自主学习、合作学习和探究学习的实质是什么？它们之间具有怎样的关系？三种学习方式的实现有没有现实的可能？这是关系到把三者作为课程改革建设目标的大问题。系统梳理资料可知，这三种学习方式的概念是我国学者根据国际上最新学习研究进展，并与我国传统教育观相结合而提出的。关于三种学习方式的实质，则可从特征、构成要素和作用三个方面加以把握。研究发现，自主学习的核心特征为自主性，它包括监管动因、监管机制和监管评价三方面的构成要素；合作学习具有合作精神、社会互动和人际交往的特征，包括相互依赖、个体责任、面对面促进性交互、合作技巧的恰当使用等构成要素；探究性学习具有问题性、开放性和批判性的特征，包括激发兴趣、鼓励探索、引导思维、提出问题、识别资源、收集数据、分析数据、整合信息、交流观点、评估成果等要素。当今时代，人们对学习的实质有了更深入的理解：学习应该是社会交互的、具有情境性的、强调自我主动体验的过程。据此，自主、合作、探究这三种学习方式之间就必然地具有了高度的同一性，这是它们可以统一起来的内在根据。而在现实的学校教育中，知识建构共同体是把三种学习进行有机结合的很好的范例。今后，还应根据学习内容和学习对象的变化，探索出更多实现三者有机结合的学校应用模型。
