《孟子》论性，唯“天下之言性也，则故而已矣，故者以利为本”章最为难解。考该章“性、故、则、利、凿、致”六字尤其是三见之“故”字及孟子的论证理路或修辞，可知该章是言性崇本之意并扬性善、顺性说。“故”字初义从“欠、古”二符出，有人为、过去两基本义，后义又衍生出原本、本初义。“则故”之则、故二字各与“惟尧则之”、“夷子二本故也”之则、故用法同，“本、故”字义同而联构的“本故”一词又义同《荀子》“将皆失丧其性故也”之“性故”。刘宝楠以“性”解“故”，杨惊以“本性”释“性故”，又以“本”释“故”，此用法亦见《中论》“丧其故性”及《庄子》“始乎故，长乎性”等。孟子持性善论，其“天下之言性也”章强调就本性而言性：言本性则当利本性，就人言之则当顺人之善性而为，“则故—求其故”并称即皆求其原、效其本；“则故一求其故”而循本顺性则若治水之“行其所无事”．反之则是穿凿．
