全球化是理解当今高等教育改革的重要情境之一。自从20世纪80年代以来，世界各国的高等教育普遍出现供不应求的趋势并面临财政方面的压力，引进准市场机制以解决问题成为一种普遍选择。信息化全球经济是一种以“信息和知识”为基础的、世界市场体系下的经济竞争。它促使民族国家的政府成为全球竞争型政府。全球紧密联动使得各国的高等教育改革表现出一定的趋同性和相似性，相互的模仿与借鉴成为世界高等教育改革的一个表征。在全球化潮流的冲击下，民族国家的政府被迫成为全球竞争型政府，并不得不进行自身角色的重整和再定位。政府一改其传统的服务提供者的角色定位，而致力于发动和引导市场的以及民间的力量来参与各项社会福利包括教育的提供活动。它自己的角色则慢慢转变为社会活动的统筹者、监控者以及服务质量的操控者。
