从1644年至1911年，统治中国的清朝皇帝设法把内亚的大部分纳入其控制之下，并把中国的领土延伸到了前所未有的程度。本文认为其庇护的政治技巧与它规范化的语言，及其所强调用礼物交换与礼貌表述，对解释内亚腹地以联盟形式融入帝国是一个有用的概念。通过重新解释礼物交换的义务，清朝不得不加强和巩固其人际关系网的持久性，使之转变为有明确界定的统治系统。在这个规范化的过程中，作为清廷管理外藩事务的理藩院发挥了关键作用。然而，在王朝的早期，它是负责收集和传播与内亚首领有关的各种庇护关系的信息。在17、18世纪，它努力标准化和简化少数民族与国家之间的联系。当清朝在外藩行使更直接的控制权时，即使是在王朝后期，理藩院及其庇护的规则和原则被修改后一直保留。本文为多民族大清帝国的寿命和凝聚力提供了一个解释。基于最近出版的满文和蒙古文档案资料以及礼物交换的诸多内涵，本研究揭示了大清皇帝自我观念的改变。
