纳博科夫是一个拥有多重身份的人:首先从种族身份来说,他是一个1899年出生于圣彼得堡的俄罗斯人,但他十九岁就离开了(永久地)俄罗斯——用他自己的话说,这是他人生的头一个二十年;二十岁之后他浪迹于英国、德国和法国——这是他的第二个二十年;1941至1961年,即他的第三个二十年,他移居到了美国,此后他以英语进行文学创作,并以一部长篇小说《洛丽塔》使自己蜚声天下,并使得他此前用俄语创作的其他作品也都进入了文学研究界和读者的视野;他的最后十七年的生命过程是在瑞士蒙特勒完成的,他和妻子住在那里的一家著名的酒店里,直至1977年去世。