以“八荣八耻”为核心的社会主义荣辱观，于简练的表述中蕴含着丰富的内涵。对此，国家行政学院政治学部副主任、教授王伟分析指出，社会主义荣辱观既与中华民族精神和传统美德一脉相承，同时也带有鲜明的时代特征，是时代精神的汇聚和体现。具体来说，“以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻”，就是在新形势下，以建设祖国、保卫祖国、富强祖国为最大光荣，以损害祖国的荣誉、尊严和利益为最大耻辱；“以服务人民为荣、以背离人民为耻”，就是每个公民不论职务高低、能力大小，都要在不同岗位、通过不同形式为人民服务，与此同时，要高度警惕可能出现的种种背离人民利益的倾向；“以崇尚科学为荣、以愚昧无知为耻”，就是面对日趋激烈的国际竞争，我们必须把科学技术真正置于优先发展的战略地位，并且在全社会形成讲科学、爱科学、学科学、用科学的社会风尚；“以辛勤劳动为荣、以好逸恶劳为耻”，就是随着社会主义市场经济的建立和完善，我们要在各行各业包括新兴行业中培养爱劳动的思想，并使之成为衡量公民道德品质的价值尺度；“以团结互助为荣、以损人利己为耻”，就是要在市场经济条件下形成良好的社会风气，避免种种损人利己的行为；“以诚实守信为荣、以见利忘义为耻”，就是要将诚实守信作为个人行为的基本准则，作为企业、事业单位乃至政府工作的基本准则，对假冒伪劣、不讲信誉等行为予以严厉谴责；“以遵纪守法为荣、以违法乱纪为耻”，就是要增强法律意识，自觉维护法律尊严；“以艰苦奋斗为荣、以骄奢淫逸为耻”，就是要认识到我们现代化建设的路还很长，任务还很艰巨，必须在新时期发扬艰苦奋斗的精神，形成“节约光荣、浪费可耻”的社会风尚。
陈瑛指出，有人可能会说，我们刚提出社会主义公民道德建设，怎么又提“八荣八耻”呢？我认为，“八荣八耻”是过去一系列提法的深入、系统的发展，它准确地体现出公民道德建设的内容，同时也将“五爱”（爱祖国、爱人民、爱科学、爱劳动、爱社会主义）等提法完全包容进来，形式鲜明，很容易被群众接受，可以说是为先进文化建设和精神文明建设树立了一面鲜明的旗帜，也为全党全国人民同心同德谋发展指明了方向。
