中世艺能，约在七世纪时，由中国传人的《散乐》(包括歌舞、曲艺、杂技、百戏、幻术)的基础上产生的，田边尚雄先生研究，散音又(萨奴)以后就讹传为(萨路)成为《猿乐》带有滑稽取笑的意味，并有中国杂技的高跷、弄丸等等奇技异术。田边先生还认为北条氏之末由元代僧人把元杂剧的知识带到日本，从而日本的“田乐能”和“猿乐能”也发达起来((见(日)田边尚雄《日本音乐讲话》P．152)日本最早的记载是承平六年(公元936年)。《猿乐》演出“乞寒”番舞(见《舞乐要录》)疑即西域的泼寒胡戏，以水相泼。对“猿乐”中的滑稽表演，有所谓“《都猿乐》之态，鸣许之词，莫不断肠解颐者也。”镰仓后期到南北朝时代(公元1336年元顺宗至元二年)“大和猿乐”经观阿弥和世阿弥两位大师之手，而使《猿乐能》获得极大的成功。
