党的十五大报告明确提出“依法治国”的治国方略。这标志着社会发展的趋势和方向。依法治国是发展社会主义市场经济的客观需要。社会主义市场经济既不同于统得过死的计划经济，也不同于过于分散的自然经济。它不能靠行政指令，也不能靠经验，而必须依照法规法令来保障经济活动的运行。这是因为．市场经济以市场机制配置资源为基础，不同经济实体需要协同合作，而竞争带来的矛盾、冲突不可避免。这就需要用法律规范调节、引导和保障。在国际经济交往中，也需要按国与国之间约定的规则和国际惯侧办事。从一定意义上讲，社会主义市场经济的本质，决定了它必须是法治经济。如果没有法律对人们行为的规范和对市场秩序的维护，市场经济就会出现无序、混乱的局面。法治的需要是由经济领域引发的，但并不圊于经济领域。经济生活的变化也带来了政治、文化乃至整个社会生活的变化，生产关系某些环节和上层建筑某些方面的变革势在必行。人们的政治、文化乃至社会行为也面临着严格规范、依法治理的问题。因此，依法治国同样是社会稳定和发展的需要。
