河北省涿州市第二中学凌宝军
《儒林外史》中有一段关于范进中举的故事，中了举人，却高兴的疯了。有人会问：“不就是中了举人，值得这么高兴吗？”范进中举后的表现虽然让人有些惊异，但在当时的社会环境及科举制度下，是完全可以理解的。
科举指封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫科举。从隋唐至明清，科举制实行了一干三百多年。科举考试是下层知识分子改变命运的一个机会，千千万万的人都渴望通过科举考试来改变命运，唐朝就有“三十老明经，五十少进士”的说法，竞争之激烈可想而知。到了明朝，科举考试逐渐形成了完备的制度，共分四级：院试（即童生试）、乡试、会试和殿试。
童生试也叫院试；明代由提学官主持、清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。考中了秀才，身份就发生了变化，地位就比普通人高出一等，就可以不出公差和免纳田粮，官府不能随意对他们动用刑罚，见了知县也可以不必下跪。《儒林外史》第三回就写到范进中了秀才以后，他的丈人胡屠户教导他：“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来……若是家门口这些做田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校的规矩，连我脸上都无光了。”
乡试是明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱，考场）。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。范进中举，即参加乡试，考试通过，被称为举人。考中了举人，不仅可以参加全国性的会试，就是会试未能取中，也具备了做官的资格。中举，是范进命运的一个转折点。
中举前，他地位卑微，半生穷困，用他丈人胡屠户的话说，“这十几年，不知猪油也曾吃过两三回”。人生七十古来稀，而他到54岁才考中秀才。即使考中了秀才，家中依然穷得揭不开锅，参加乡试回家，“家里已是饿了两三天”。但中举后就不一样了，《儒林外史》第三回说范进中举以后，那张乡绅立即来拜“新中的范老爷”，不仅送给范进五十两贺仪银，而且将一所房屋送与范进住，书中又说“自此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的，有人送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫环都有了，钱、米是不消说了。”而他的丈人胡屠户也马上变了一副嘴脸，吹捧范进“如今做了老爷，就是天上的星宿。”态度之转变简直是天壤之别。
所以，范进听到中举的消息，高兴得发了疯，就一点也不奇怪了。
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