水西门

水西门

李昌祥

一

艾少爷走出水西门，到江北的古镇去，并没有想到再娶第三房。老爷子给他娶了大户人家的女儿，早让他受宠若惊了。老爷子奉承的孝经是无后为大，为了香火的延续，艾家鼎盛，还又给他娶了第二房妻室。艾少爷的心满意足，让他完全打消了非份之想。

老爷子这次让他走出南京京城，是吩咐一项重任，要儿子去见识家业，谋求发展。那个由水路直达的古镇，被长江隔着，看起来似乎是僻壤外地，却也因此得天独厚，成了京城辐射江北的商业中心。艾家的老班辈，早在朱洪武登基的年代，便看上了那儿的河网纵横，认准是个鱼米集散的难得地方，有点钱都撒在那儿居家兴商，果然做活了流通行业，功效不亚于苏杭一路古镇。于是潜下心，置产兴业。传到老爷子这一代，艾家百年招牌“艾记竹木行”，发展成了统霸米行、五洋百货，一切的商贸品种。财大气就粗，由水路进京，直接买下水西门内健康路上的门面，开织布厂，开机米厂，开五洋百货批发公司。老爷子的经营理念，让殷实的家底分外地蓬蓬勃勃。长大了的儿子得到了福荫，也得到了智慧。老爷子是老来得子，对艾少爷希望有加，也因此作出派遣的父命，让已经在京城练就了一身才干的儿子，再去江北发挥发挥管理本领，振兴江北的旧家业。事业是男人的谋求，家室是对男人的护爱。老爷子将古镇好几爿店面的事务交待了之后，声情并茂道：办上一天公务就回来。这样算来：去，用一天。回来，一天。三天一个往返吧。老爷子安排得很周到。第三天晚上，儿子又可以回到两房媳妇身边了。

三匹枣红大马带着财气盛气，带着艾少爷一干人等，从艾盛昌大商行出发，在柏油大马路上得得响着四蹄，经过了有着雄浑气派和古老亨势的水西门。

水西门的水字，道出了这儿的交通特色：陆路改道水路。从水西门出来就是外秦淮河，出口就是浩瀚长江。艾少爷领略着东流的大江，后浪赶前浪的情景，不觉将自己也划入了浪滔着的人物。他下了马鞍，从码头进入船舱，很踊跃地将自己置于波翻浪叠的大江面上。青春的脚力稳扎稳定，艾少爷立在船头，遥望西北岸天际，正有一抹兽脊似的山峦，蓝得可爱。过了长江，进入西岸河口，山峦渐显青碧苍翠，连绵得博大。而东南岸的京城，也推出了紫金山的豪迈葱茏。大江两岸，都是龙腾宝地啊，无怪乎史书上留名，这儿的江段称为“龙江”。

大帆船在弯曲的河道上破浪前行，逶迤的水路，并没有寂寞了艾少爷的兴致。许是久居京都，出门入户，辉煌是辉煌了，却比不得大自然的这一番开阔的慷慨。时值仲春，岸柳田麦，让他饱赏了绿的层次，桃杏的芬芳，油菜花的金黄，很让他见识了另一番灿烂。船到古镇，经过了好几个时辰，他不但兴致未减，反倒增添了乐趣。就连这停泊的码头，也让他生出一种欢娱，这水石码头好有一番气派呢：

这儿，河面儿开阔，整个儿青石砌就，石叠的层次，有如鱼鳞般的整洁，与石拱大桥的古朴，相映交辉在粼粼的河面上，没有凌乱和空寂。两岸依次延伸的吊脚楼，又让河床狭窄得奇妙。而三水汇股的河湾，停泊了林林总总的木船。下了帆蓬的桅杆，太集中了的缘姑，成了旗杆之林，别有一番浩气。原来这一去处，还有这一番美好。

踏上青石板的街道，艾少爷突然找到了少爷的感觉。在京都被称呼少爷时，总有些格格不入，民国的文明氛围，似乎应以学名为雅，所以，除了在家，老父在堂，听到少爷的称谓，他总是纠正道，称我艾成义吧。人们的纠正却是艾经理。经理就经理吧，总比少爷二字有时代气息。现在，置身青石铺就的雅致中，似乎到了百多年前的古代，悠远的精致让他蓦然间有了浪漫的回归，也不在乎一行人对他的少爷的称谓了。

“艾少爷，这是老爷子的布店。”

“艾少爷，这是盛昌百货。”“这是艾记南货店。”

冠在艾家名下的店铺，门面华丽。虽不是京城那种宽敞的明丽，玻璃与电灯的明丽，这儿却有木雕的牌楼，古朴地嵌着门面，凸显出了簇拥的明丽，百年老店的明丽。随从忙着开路，引领艾少爷来到桥南的青石街时，既然有嘟嘟轰鸣的机器声，扑进耳畔。这在沉静的老街上，很是一番奇异。有人告诉艾少爷，这是机米厂，是老爷子从江南运过来的机器。人们介绍的神色，还掩不住敬佩和崇拜，愈显出这街面古旧得单纯。小地方因古老而诚笃弥珍，正是商贸的好去处，艾成义不由从经理的角度开展了经营的新方略，当即奖掖了各司其职的领班，决意要把五洋业的新品种进一步从南京商贸延伸过来，保持好每个店铺的销售渠道。

正是这种可见一斑的气度和风范，让五洋百货业的二掌柜一下亲近过来。这个二掌柜其实就是艾家多年的老伙计，听到艾少爷这句话，他感慨得佩服，立刻眼巴巴地直朝着艾少爷连看是看。艾少爷的少年英俊仪表堂堂，又让他活络了另一番心思。他动起念头，这艾少爷，真是打着灯笼难找的好女婿。开春这些时日，面对突然长大的女儿，不能不平添了一份盘算。女大不由娘了，嫁女儿是不得不做的事情。与其平平淡淡地嫁出去，那是像刀子剜了心上的肉。女儿出落得荷花一支，倒真是应了给女儿娶的这名儿。当年也只是喊喊而已，如今却真的长成了一朵透红透白水仙灵灵的荷花了。尽管是小家碧玉，攀龙附凤，也是人之心理。今天一见艾少爷，既然如此的年轻倜傥，便在心中暗自作了定夺。他当然知道婚姻的事，要两厢情愿。人家艾少爷，能迎娶他这个做下手伙计的女儿吗？他倒蛮有把握着。虽说摸不透小少爷的性格，也只是见了这一面，但他伺侯老爷却是几十年了。走老爷子的这条道，小少爷不听也得从啊。倒是女儿这一关，还要他纵容老伴一起劝说，多费些口舌。

当晚，他特别关护着，招待好艾少爷就寝后，回到寓所，便把心事和盘托给了老妻文氏。没料到文氏比他想得还强烈，二人便一同归劝这个掌上明珠：“我的好女儿呀，我们老两口，全指望你养老送终呢。你就听我们，爹妈给你长眼，还能错吗？……”

还有几稻箩几米筐的话要说呢，哪知道女儿荷花开口一应，爽快得让娘老子乐开了心。原来荷花也目睹了艾少爷的风采。当时，从南京开来的花船刚停泊到石碛桥下的时候。“报子”早已逢人宣传了：“大东家派大少爷，来到桥林镇呐。”艾家门下的店铺早两天就张灯结彩了，准备着迎候的一班人，立刻从一爿爿门面里跑出来。许多妇道人家也来争睹这个热闹。荷花看见妈妈跑去了，也不无好奇地跟了去。荷花早被张灯结彩的稀奇拨动了心弦，这阵儿又见这么庄重的场面，让她不一饱眼福是欲罢不能的。这一张望不打紧，却把大少爷的风华正茂，相了个正着。原来二老双亲早巳看中了意！本来只图个看看的，看过撂过，不成心事，这时候经上人撮合，真的成了一桩心事了。

大家都夸艾少爷是美少年，艾少爷也确实生得眉清目秀。一件藏蓝色呢大衣，让艾少爷挺刮伟岸。大英皮鞋的步履，矫健得儒雅而端庄。白皙秀气，本应该是女人拥有的美貌，表现在这位少爷脸上，妩媚的英俊，难怪要让人们啧啧地称赞。小巧玲珑的石碛古镇桥林，来了这么一个商界大东家的掌门人物，又如此的少年俊俏，在这乡界，引起轰动，顺理成章。五洋店的二掌柜家有玉女，正愁待嫁，能不觊觎他吗？

对老父亲的攀附，对母亲疼爱的嘱咐，聪明的荷花是心领神会的。宽容父意，也多少圆了自己青春的梦。一个从农村长大的女儿，带有泥土的芬芳，虽然被誉为小家碧玉，在乡下谈婚论嫁，有殷实的人家，不定有才貌双全的如意郎君。荷花没有花花肠子，不会想得这么多，却又不能说没有心思。荷花想过了，老父亲既然有这番选择，点头才是，何况自己巳经在无意之中，从头到脚，从脚到头，对那位少爷好奇了几回了

二

老爷子嘱咐过的话，三天一个回来，第一轮就被艾少爷的繁忙颠覆了。艾少爷在京城过惯了接送的生活安排，时间观念几乎都不必要，尽管腕上戴金表，怀中揣怀表，每个店堂高悬着自鸣钟，他还是将乘船回返的时间给忘了。五洋店二掌柜特别的殷勤，带他看生意，领他说业务，从早到晚，从晚到早，连饮食起居，都侍候得体贴入微。艾少爷也以礼相待，称他为何伯伯。也许还没有自己的老父亲年龄大。老爷年届七旬，四十五岁才生下他这个男丁，也算洪福齐天。由于事业有成，一脸豪气，面容华光让人看上去年轻了十岁之多。这位五洋业的二掌柜，虽只有五十六岁，却在艾记老店跟随了四十多年。忙到如今的年龄，才把一直住在农村的家小搬到了桥林镇上。岁月在他颜面上刻下了深深的皱折。对这样一位耿耿忠诚的老伙计，如果以父辈的年龄计较，小于父亲称叔，叫法是妥当的，于情却有碍。艾少爷毅然打破陈规，公开直呼何伯伯，显示了不拘贵贱的平易姿态，这一声呼唤好让何掌柜喜不拢嘴。何伯伯干脆整天带着笑容，亲近艾少爷，格外地主动。那一天，他特地牵来了两匹马，让少爷骑上白马，自己骑一匹领路，将桥林古镇周围边方的名胜古迹都让少爷见识了。名为逛景的春游，实则介绍了古镇的中心位置，四通八达的辐射环境，很有一番行商的潜台词，说明洋货的需求，不会不与日俱增。这般的旁敲侧击，正是一种证实，也正迎合了少爷的志向，三天下来，这一老一少的一对，很自然地结成了情投意合的忘年交。艾少爷三天一回返的来去计划，也就在这种郊游的情况下不知不觉地被打破了。

第三天回不来，第四天也回不来，老爷子迫不及待地赶过江来，倒不是顾及着两个儿媳的盼望。老爷子做事一贯严谨，说一不二，摸圆眼不钉方榫。当时，老爷子顺风顺水到了桥林故地，立刻给何二掌柜接了个正着。何二掌柜焉能不知老爷子的禀性？估摸第四天不赶过来，第五天非必要来。他一面安顿艾少爷与客商交涉协议，一面翘望画舫。果不出所料，准时准点，迎候到了老爷子。他伺候着老爷子，一古脑儿说公子的办事魄力。一路引导着，让老爷子一目了然了公子忙碌的身影。这等地忙碌，老爷子再没有什么话可说了。

安顿老爷子歇息时，何二有话说了：“老爷子，您既放手，索性在桥林也娶一房媳妇吧。”

老爷子没有过这种打算。突然听到老伙计的进言，不由沉吟起来：也不无道理，只是……。

何二没有让老爷子“只是”地犹豫下去，恰到好处地喊来妻室文氏参拜老东家。文氏携女上堂，晋见了老爷子，并要女儿亲切地称呼了老爷子：“艾伯伯。”

艾伯伯忙问：“荷花长这么大啦？”

何二忙道：“荷花的名儿还是您给起的呢，姑娘一大，认不出了。”老爷子听了，连声慨叹：难怪自己老了。荷花都这么大了。便问何二，孩子许了人家了吗？

何二恭恭敬敬禀述道：“那年有订摇窝子亲的。您老知道了，朝我发过话，都民国多少年了，让孩子长大了再说。我一直听从着，女儿荷花还未曾订亲。”

何二掌柜的话勾起了老爷子的回忆。老爷子自言自语般的喃喃着：是这样，是这样，小时候像小荷，现在才是荷花了。何二知道老爷子把话搁在喉咙口的意思，老爷子一下不好直说，我应该挑开窗子呢，便道：“老爷子若不弃，让荷花给您做儿媳妇？”

面对何二这么挑明了的言词，老爷子愧疚着低吟道：只是委屈了……

何二知道老爷子说的什么，连忙包打包开道：“就是当三房，也是荷花的幸运。”说着，回首问女儿，“现在作兴自主了，你愿意嫁到艾家去吗？”

想不到荷花姑娘还丢开了羞答答的面纱，大大方方回敬道：自主不错，父母之命也不错。

老爷子真真切切地听到了女孩荷花的应答，不由不当即应允，择日将荷花与儿子完婚。

忙碌的艾成义见老父赶来，竟是为了给他张罗娶第三房妻室，而且娶的就是何掌柜女儿，不接受也得接受了。何二马不停蹄，亲自将老爷子护送回京，还特地在京城为女儿办了一张民国结婚证书。带着这张当时的文明，何二掌柜心满意足极了，一回桥林，郑重交给了女儿。

这以后，老爷子也不再嘱咐儿子三天来回了。儿子的第三房妻室，就放在桥林这个典雅的古镇上。何二苦出身，知恩图报，对老班辈的文人雅士又极崇拜，广为交往。“半路”学上一点文墨，以弥补儿时没有读书机会造成的孤陋寡闻。日积月累的勤奋，的确增长了他的古文知识。他现学现卖教女儿，既然能让进不了私塾门的独生女儿通读了四书和千家诗。乡村本土的淳厚气息，让小荷花出落得纯纯净净。桥林古镇的人文氛围，让女大十八变的荷花那种泥土的芬芳，充盈了书香品质。艾少爷一接触到这种混合的物质，立刻有了千年遇一回欣喜。艾少爷面对的虽然是从商之道，对中华诗词也十分地兴趣。不是老父一而再，再而三，把他从中央大学硬“等”出来，执意为他成家，继承家业，以他的爱好是要留洋去，将中华古典文学翻译过去，传播全世界。他留恋着中文系，又任从父母安排，娶妻从商，光大父业。所好，老父也没有太多的违拗他的志趣，给他选择的媳妇，除了是名门望族的富家儿女，首要的一条，必须是手不释卷的才女。这一举措，果然得到了儿子五体投地的膜拜，诚服地走进了商贸的佳境。这第三房的儿媳，老爷子欣然迎娶，也皆因看好荷花的文质韵汇。订亲的当天，老爷子特地让儿子给荷花出了一题，虽然是一种随口的试探，不是考学校那种的严肃安排，内容却是关乎千古文章的。艾成义摆出一种交谈地随意，问：“你喜欢背唐诗宋词吗？”荷花反问道：“爱诗书的人，谁不喜欢呢？”艾成义问：“你背得吗？”荷花反问：“那么琅琅上口，谁背不得呢？”艾成义便要荷花背两首宋词。荷花没怎么想就把秦观与柳永的词，抑扬顿挫背了两首。艾成义的兴趣陡然倍增，象遇到了红颜知己，也确实遇到了红颜知己。兴奋中，艾成义不忘继续试探，问荷花道：“你是女子，为什么不首先背李清照的词呢？”荷花竟反问艾成义道：“为什么不能学花木兰，留一份男儿志向呢？”艾成义故意反唇相叽道：“忘了女儿身，别象孙尚香，让刘皇叔惊怕哟。”荷花却不以眼还眼，低下眉又扬起了云鬓，朝艾少爷明眸善睐了一下，气若幽兰地吟诵宋朝女词人李清照的如梦令：

常记溪亭日暮，沉醉不知归路。

兴尽晚回舟，误入藕花深处。

争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。

是满意荷花的记性，还是荷花诵吟的文采，抑或是眉眼身腰的稚气，艾成义叹为观止，连在座高堂的老爷子都报以爽朗的大笑，满意地抚摸起拖胸长髯。

艾少爷将荷花的事告知大房、二房的妻子，两姊妹除了衷情为他贺喜。大房菡萏，二房芙蕖几乎是异口同声道：我们约请荷花来见一见吧。这好啦，你到江北，我们也放心了。

两位姐姐一见到三妹，那股高兴，由衷得溢于言表。当见荷花，果然出落得既朴实，又很文雅，如鲜花带雨，玲珑剔透。当大房的菡萏情不自禁叫起三妹妹，二房芙蕖也笑容可掬地伸出长臂，相挽住了三妹的手，相互间的客气，似久别了的重逢。

既然一见如故，三妹妹也像脱下了斗蓬风褂，打发走了拘谨和羞涩。你问我候，言词互动，没一点猜忌，没一点疏离，亲近得成了无话不谈的姊妹。

菡萏笑颜着道：“我们三姊妹的名儿，也天生一族，如出一辙，我叫菡萏大姐……”芙蕖忙抢白道：“我叫芙蕖二姐。”荷花突然悟出了荷花的几种称谓，由不得朗朗自述：“我叫荷花三妹。”大姐菡萏笑得开心起来，两手一边搭上一个妹妹，哈哈着道：“菡萏、芙蕖、荷花，都指的莲藕花卉，我们真是天注有缘，该派的一家人啊。”荷花为两姐姐的热忱感动道：“我们是前世修来的。”这给一位贴身的女佣有了说话的机会，主动告诉两位太太：“三太太也会吟诗念赋呢。”菡萏与芙蕖一听，喜出望外，纷纷向三妹道贺：“你也喜欢诗词，好呢。”

为了让荷花妹妹无拘无束的沟通，大姐开口先背诵了秦观的鹊桥仙：

纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。

芙蕖与荷花听闻，心弦拨动，不由然加入到唱吟的朗朗中来。三重女声合成了一个音符：

金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

三姊妹为这般音谐的异口同声，挚笃友谊的如此投缘，都有一种真情无限的慰贴。三姊妹仍然不忘妙词的连珠，诵颂的延续：

柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！

两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！

三姊妹吟诵到这儿，以一种完全融入的高风亮节投进诗意的境界，便都有了高尚的陶醉。也只顿了一顿，匀上口气，三姊妹又都以情有独钟地至善至美，重复起这两句的颂读：

两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！

三姊妹沉浸在久长里，一时的静谧，无言胜有声。相互间的纯情升华到了情思的无限。

这一次相聚，让荷花透彻理解了情深意长。大房，二房，豁达大度得让人感激涕零。这以后，艾少爷从江南过来。她总是不让耽搁，扼守着三天就让回去，不让艾少爷过多的逗留。每天该走的时分，她还望风报讯：“开船了，快。”

三

桥林镇优越的人文环境当然是由商埠的年深日久的云集，一代代繁荣起来的。而鱼米所以在此集散，是水路畅达的地理环境，便捷地直通江南“健康”。江南健康所以顺理成章地发展成中国的南京，是龙蟠虎踞的得天独厚。背靠紫金山之虎，怀抱扬子江之龙。而秦淮河小龙口的长江对岸，就是入进桥林的，伸向江北的石碛河道。再北面可通滁河再通肥水，连贯巢湖与洪泽湖。古代陆路的战事频繁，经商集散则依赖水路，可以乘载很多的货物。江南的石材竹木，也可以很方便地顺水送到江淮平原。古代的商人就知道物资的互补关系，选择桥林做为流通的中心，前人就是明智。不过桥林的称呼，是元明以后的事。千年以外，三千年前，伍子胥过江，一夜急白了头，就是从这儿走的路，当时这儿只有关隘，扼守江岸咽喉。青石桥南面的城垛，还留存着古代嵌刻的四个字，锁钥阖闾。以后楚汉相争时，项羽寻找的过江地方，应在这儿，当年率八千子弟兵从江南起兵，就是从这儿过江北上的。可惜逃亡之时太急，虞姬自刎的尸体在过河时落马，也只得慌不择路，西奔十里，自刎于包围圈中。所幸这儿，从此有了地名——“失姬镇”。因为让人听来无限伤感，谐音成了石碛镇。这条通达长江的河道，也谐音称为石碛河。石碛河上运载来江南碑材的长条青石，把个日渐繁华的集市，用青石条叠呀铺呀地妆扮起来，成了如今秀丽的模样。

桥林成了江北的商业枢钮，五洋货业大踏步地向苏北皖北辐射，让艾少爷大有作为。艾少爷看好了这一方宝地，殊不知苏北的新四军，在国民党光复了南京之后，变成了人民解放军。解放军也几乎在艾少爷接管桥林商贸之时，派遣的情报人员已进驻了桥林，正朝着南京刺探军情。商界人士只管眼前的利益，生意的贸盛。哪知道桥林古往今来，还是个军事重镇。到一九四八年的冬天，在年货畅销的背后，多少知道了一点大军的图谋，是要以桥林做支点，成为军用联络站，随时过江，搞些情报。艾少爷不管这些，是生意就做，很信誉地将五洋百货，大批量地从京城水运过来，卖给扮成农家小贩的解放军工作人员。当时，解放军先后扮成几批油挑子，用洪泽湖的芦叶，编织成装油的小桶，装上苏北的菜油，枣木扁担一挑，一头一个，挑到桥林，兑换小百货商品。艾少爷吩咐各店收下来，还用油挑子的人，挑送过江，卖个好价钱。艾少爷只是从生意买卖出发，殊不知帮了大军的忙。历史上记载的蒋介石的卫戌部队由王师长率部起义，就是这些油挑子过江作的联络，可能是京城戒备太严，不容王师长从容起事。这位佩剑将军急促地将国民党部队开过长江，还未及赶到桥林以北的解放军接头地点，起义被南京发觉，派出飞机，在桥林上空散发事态传单，这才让艾少爷感到局势的动荡。艾家老爷子出面了，千叮万嘱，逼艾少爷回京。

那是腊月二十四的送灶日，公历巳是一九四九年了。

艾少爷携带三姨太太荷花从桥林上船，顺风顺水过了长江。秦淮河口，艾少爷偕荷花上了马车，得得得地来到了柏油马路上。前面就是水西门了，过了水西门就到了健康路了，就到了艾家大院了。水西门似乎比往常拥挤了些，人来人往没有了秩序，马车跑不起来了。赶车的马夫对空甩了两鞭，咦着声音，让两匹马放慢了四蹄，就在马车难以通过的道上，从水西门奔跑过来一名慌慌张张的女孩子，鞋子巳经跑掉了一只，奔到马面前时，又掉了一只鞋，竟顾不得拾穿，还不让着马车，只是没命地扑向马车。车夫赶紧长嘘着，勒住了马头。只见这个散了发辫的大女孩喘息着嚷：“少爷救我！少爷救我——”

既然知道这是艾少爷的车驾！想必是冲着艾少爷来的，车夫只好朝车厢禀报着：老板……

艾少爷偕着荷花，揭了驾帘，探看将来。女孩从马头捱过来，气吁吁嚷：“不认识我啦？”喘息着又道：“我是大太太带过来的小莲呀！”艾少爷终于从女孩的一双眼上认出来了，真是女大十八变，五年前她还是个十二、三岁的小女孩，不过，聪明和机警，一点儿大时就表现出来了，打扫抹桌非常殷勤，谁见了都会留下很深的印象。只是那个由菡萏取名的小莲，早几年就给小莲的家父领回去了，而且是很远的苏北小地方，今个怎么会从水西门跑出来呢？艾少爷疑惑着，却没有迟疑。既然人家报名报姓，不管什么情况，总得过问过问，却又不好细问其详。在这熙熙攘攘的水西门口，人声嘈杂，也不便究里，艾少爷让她坐进车厢。荷花也很爽快，随即伸手将惊慌未定的小莲拉上侧座。

马车又启动了，刚刚进了水西门的城洞，对面出现了好几个追兵似的打手，一个个呲牙咧嘴着声嘶：“芳香楼的人怎么跑到您的车上啦！”

艾少爷一听，好生吃惊，回头忙问怎么回事？小莲未等询问，破啼一声泪如雨下，那几个打手便卷袖子要拖人。艾少爷有点两难起来。荷花在情急中站了出来，先喝住打手粗蛮动武：“别动！先请说说清楚。”

“还有什么清楚不清楚，她卖给了芳香楼，就是芳香楼的人！”

“知趣点快下来。知趣点，快去接客！”

赶来的这班打手眼眦眦地正在蛮横着，人群中有人喊老板来了。”只见让开的人群里，有人拥戴着一位半老徐娘从水西门瓮城内走出来的。先朝艾少爷一个咪咪笑，便恶狠狠白了小莲一眼。带着骂声，恶语脱口而出：

“你倒钻进大老板的罗帐里来了，不错呀，真会躲呢。你没门！乖乖老实的接客去，免了这顿打！还不乖乖下来！再慢吞吞一步，小心你的脚，再也穿不了鞋！”

莲子泪眼汪汪地生吞着哭泣，终于牙一咬，朝艾少爷乞怜地瞅盯了眼，又不肯动身了。芳香楼的老鸨气上心来，狠狠眼，歪歪嘴，打手一拥而上，像捆了一只小鸡也似，不费劲地将小莲拎下了马车，就在众目睽睽，眼望着小女子给他们又捆又打之际，艾少爷大喝道：

“请你们将人放下！”

老鸨闻声转过脸来，问：“莫不是艾家大少爷……？既怜香惜玉，我可以成全。我买下她时，花了一百块大洋，你给我金元卷也行，一块合三千，交钱就放人。”

艾少爷从来未与人较过劲，这会儿也是气忿极了，在这节骨眼上，不能不立马允承。艾少爷封住老鸨的口，道：“有你这话就行，交！”说着，朝随从的伙计，把手一挥，指示交钱。对方不能不平静了，悻悻让开一条路。艾少爷这才向人们道：“小莲五年前一直在我家打杂工。不是我多嘴，不是我要这么做，请各位包涵。”回身又朝满脸泪流的小莲询问：

“我记得是你爹领你回去的，我们也指望你照顾你爹，怎么落到这步田地？……”

“爹给飞机炸死了，我只身赶回江南，谁想到在路上给人贩子诓骗到那，说是卖了，谁信她的？！”莲姑娘越说越愤慨，扯起喉咙，嘶哑了嗓子：“我没有爹，没有妈，谁也不能卖我！他们是动抢呀！死了的爹娘都舍不得卖了我，艾少爷您别听他们好吗！”

这顿抢白，让艾少爷出了口恶气。在这水西门的大街大巷，光天化日之下，总算让里三层外三层走不掉的人们听明白了，不是艾少爷起心不良，藏匿女子，是芳香楼居心恶毒，拐骗坑蒙，让落难的女子雪上加霜。有耳朵都能分辨，这就够了。艾少爷也不再多作纠缠，只朝恼羞成怒的鸨头一言以蔽之道：“千句万句都不说，我给你三十万金元券，了断吧。”

当即令人从车厢里拿出三十万金元券，交付给对方。芳香楼老鸨贪婪地连抱是抱，收不济的金元券，只好让打手们帮着，这才走人。

小莲从地上爬起来，抖落粗粗的绳子，连嚷是嚷道：“她还没有交过来卖身契呢！”

荷花扶起小莲问：谁作的中人？谁画的押？

小莲委屈地淌着泪道：强缚我的手指按的印……

艾少爷想想算了，到底不是惹是生非的人，只求个息事宁人就行，破点财也是积德，便安顿小莲重又坐进马车上。谁知围观的人里，有几个打抱不平的，追上鸨头，当街写了永不反悔的字据。人们传递着，交到艾少爷手上。艾少爷替小莲向众人抱拳致谢。

艾少爷将小莲领回大院，亲自领进大房，让小莲拜见菡萏大娘。菡萏一见，不敢认识，小莲叩着头道：“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遗小姑尝。”小莲背着一首五言绝句的古诗，一下让菡萏吃惊了，这才仔细地注意起来，有一种似曾相识，让她有所察觉。小莲扬起小脸朝大娘顾盼过去，又背诵了一首菡萏教过她的小诗：

“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思。”

菡萏终于从诗情里找到了阔别的小莲，上前一把搂住了小莲，又是左看右看，喃喃直呼：

“你是小莲？你真是小莲儿！都长这高个儿了……”

小莲连连应着道：“您常念的诗，教我的诗，要我熟记，我熟记着呢”。小莲依偎地说着，又背诵了两首：君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未？……岭外音书绝，经冬复立春。近乡情更怯，不敢问来人。

“近乡情勿怯，只管认亲人。”菡萏热泪盈眶着，慌慌地从旗袍腋下抽出巾帕，先帮小莲揩起脸上挂着的泪。菡萏疼怜的捧着小莲的圆脸，努力找回往昔相处的情意。菡萏还连声恳请二姨太太芙蕖和三姨太太荷花，执意要为小莲接风。荷花已知了小莲的根底，不由将孤苦的内情说给了两姐听。菡萏泪花婆娑道：“这孩子命真苦，几岁死了娘，指望带我身边，过过平安日子，好容易长大十三岁，她爹说她懂事了，也会做事了，要了回去。我打听过，说制了条渔船，小莲跟着，什么事都利索，实指望这父女俩有个相帮照应，也让我放了心，怎么就……哎，真命苦啊……”懂事的小莲见大太太还为她抹泪，赶紧破啼为笑，竭力扬起嗓音儿，响亮地作欢道：“大太太，我的命不苦。虽是遭了难，立刻就有贵人相助。小时候，您叫我怜儿，我有贵人怜悯，一次次都有贵人搭救。是您又把我叫成了莲儿。”

芙蕖点头称是道：“可不是吗。听三太太说，这一次好险啊。正巧大少爷经过水西门。”

莲儿禀报道：“葬了老爹，我没有了家，便又想到了您，想到了艾家大院。您说过，要有什么不顺当的情况，还可以来。我记着了这话。我认上这句话，才打点上路。毕竟离开的时候，是跟着爹走的，只记得是条水路，在船上过了好几个白天晚上。我就坐下江的船，到了南京芝麻河口，却不知道怎么走了。也就在这时候给拐骗了。土匪把我带到芳香楼，要我画押，才知道入了虎口，给人骗卖了。我哭我叫都不行，在刽子手面前申冤，越申越遭冤。老鸨要我接客，旁边几个五大三粗的，举鞭子就抽。我只好换了个主意，硬拼不了就软磨。我向老鸨请愿，要她让我挨过爹爹的忌日，以后什么都听从就是了。老鸨听我说老爹给飞机撂炸弹，死于非命，这才动了恻隐之心，容忍我祭孝满一个月。有了这个宽容，我暗暗打听艾家大少爷的住址。有个姐妹，也是苦人，也是逼良为娼，她得知我讲的情况，暗中告诉我，艾家大院就在附近，可我转了两天，就不敢多跨一步路。我上街都有盯梢的，也亏那个苦姐妹，今个儿刚上街，苦姐妹发现水西门外，来的马车，就是艾少爷的马车，悄悄告诉我，快抓机会跑去。我还犹豫：您怎么知道马车上坐着的，就是艾家大少爷？她咬我耳朵道：“大名鼎鼎，谁不知道。”我这才没命地奔过去，在水西门口……

“大难，大难！“姊妹们都为小莲怜悯地唏嘘着。

四

小莲又回到伺候菡萏的位置上，不但不感到拘束，反觉得十二份的畅快。比起这几年在江河湖泊上漂零，冻饿不算，还担惊受怕，也挣不出个衣食，到了这儿是到了天堂上了。主人都是小时候见过的。菡萏嫁到艾家大院，她也跟随到了艾家大院。年龄小，记忆深，回来一看，前前后后，左左右右，又吻合了脑海中的印象。事情做起来便爽快，手脚也分外利索。

“大太太，这荷包蛋是我煮的。”小莲翌晨就献艺来了。菡萏接过细瓷碗，用汤匙舀起嫩白白的水煮鸡蛋，小口轻轻一咬，鲜泼泼的蛋黄便溢了出来。她轻轻吸吮着，内心的满意，让这一双眉眼送出来。

“大太太，这碗刀鱼是我煎烧的。”午餐，小莲端菜说着。菡萏用筷子轻轻挑拨了刀鱼的中断，搛一筷子放嘴尝尝，又把满意的笑容借一双眉眼送给小莲。这一次是在大饭桌上，一家人都在座，菡萏由此招呼芙蕖和三太太：“我家的小莲，从小就知道我喜欢吃嫩嫩的荷包蛋，一咬一嘴黄。这刀鱼也嫩呢。莲儿如今的厨艺练出来了。”

荷花与芙蕖相邀着，各挑了一块“中断”，放嘴儿抿着品尝了尝，笑吟吟含了颔。

一九四九年的新年春节，艾成义的三位夫人因为有了一个腿脚勤快的小莲在三房之间走动，更显得团结和善。小莲似乎对年历什么习俗都懂，进家门的当晚，她主动烧香送灶，举止十二份地虔诚，真好像厨房有个灶老爷，可以“上天行好事，下地保平安。”除夕的年夜饭，她端上端下，连团圆桌上谁少放了一个汤匙，多放了一个小酒盅，她都即时地添过来调过去，年初一的上午，她一一拜了年，还诉说了许多忌针忌帚的事。比如，平时应该忙碌的洒扫尘除，年初一年初二都必须停下来的。小莲还建议请茅厕姑姑为新一年的红运祈福。她把关乎女人经事的福祉，又特别朝荷花与芙蕖耳鬓喁语了一番，说这灵呢，在老家开过眼，全记在心里了，可以为太太们请上一回。三个姊妹听说这么神秘，都愿意到庭院见识见识。

于是小莲跑前跑后的忙碌开来，扛来了一张四方桌，上面摊了一层米，将一个撮簸倒扣过来，她让芙蕖和荷花各站一侧，各执撮簸的一边，由她把手作鸡啄米状。米粒堆起尖囤，表示茅厕姑姑请来了，将保佑我们一年的饮食起居经事顺畅。

在小莲的操纵下，一摊米果然给啄成了米囤的形象，高兴得三房姊妹手舞足蹈，好一阵开心。菡萏嫁过来也有八年了，芙蕖过来也有五年了，就数荷花嫁过来才一年有余，也没有进门喜，三位都没有开怀的姊妹，对开怀的美好企盼，必然会在心理有所反应，这是不必隐约的。今日问卜，传来了喜讯，谁不由衷报以欢乐？到端阳节，果然有了受孕的交待，不但是荷花怀上了，芙蕖也跟着怀上了，菡萏似乎对自己的停经持怀疑态度，不久的妊娠反应，越来越明显，比荷花那一番呕吐，还要厉害。比芙蕖那一番嗜酸，还要强烈。菡萏这才打消了将信将疑。这一下可忙坏了小莲，又是满城找老醋，翻酸菜坛子找酸菜；又是相跟着大房、二房、三房去诊所号喜脉。端午过后，南京的火炉天气让姊妹们丢掉了毛织品，细绸细缎的衣饰，把凸起来的身腰衬得特别显眼。姊妹们相互看在眼里，暗自作乐。小莲不懂孕妇的护理，老妈子接过去，也只相看了两、三个月，小莲跟着学会了门道，又开始积极地接替。姊妹们独独喜欢小莲忙上忙下。小莲手勤腿勤嘴也勤，让小莲留在身边，不为做事，只为有个陪伴说话的人。三姊妹有这么一个巧丫头在身边，显出来的气氛更加其乐融融。

到中秋佳节，小莲的能干又在敬月的俗历上展示了才华。她将老爷买来家的香柱，悉心地捆绑成一座佛塔也似的高香，最基层捆成九个柱林的形状，然后往上面一柱香一柱香的绑束上去，一直绑束到九层，最高一层为中柱形状的核心。这样将一束束的香柱连接起来，放到庭院，对着冉冉腾空的皓月，让人们一下子感到庄重起来。拜月的举止，也是一种祈祷啊，是在接受天地圆月的净化。这柱高香的蔚然壮观，便多了几份虔诚的神秘。艾家上上下下一干人等，谁看了谁都肃然起敬。大房、二房、三房的姊妹更是虔诚得由衷。腹中怀着的贵子，不就是正月里的许愿获得的吗！敬月拜上这样一尊高香，也正是自己要做的祝福。上苍神灵的戴恩载德，应该用这样一种倾心的方式作一次感恩感德的谢忱。小莲摆好了香案，请艾少爷点香。菡萏、芙蕖、荷花，一个个依偎在侧，虔诚虔意，好像要通过丈夫的手，丈夫的香火，传承出自己至诚至信的祝福，寄托着隐约在内心的生儿育女的愿望。这年的中秋，丝云也无，洁净晴朗，十五的夜空正烘托着明丽，高阔得清爽。东升的月亮特别的圆，特别的亮，皓洁得能看到月宫的桂花树。

她们沉醉在富足的安逸中，当然不会跳出妇道人家的思维，去关心身边以外的事，恰恰就在这些时日，震撼世界的伟业创立了：一九四九年的十月一日，中华人民共和国以巨人的雄姿英发，巍然屹立在了世界的东方！新中国的成立，一般老百姓只认为是改朝换代。艾家大院这个比较大的富裕人家，由于没有接受多少解放的宣传，国民党统治的阴影留给他们的也只能是一番恐惧。当人民解放军于三月二十九日举行入城仪式，一辆一辆大卡车满载子弟兵从挹江门开进南京，整肃威严而秋毫无犯，这才打消了人们的惧怕，恢复了往昔的宁静。这些心理过程也只有在掌握财权的老板们心里产生涟漪。连老爷子也不大和艾少爷说三道四，艾少爷也懒得究问其中缘姑。太太们更是不了解天翻地覆的事了。或许大家都能用眼睛观察出来，只是违莫如深，只是心照不宣。

深秋隆冬，三房太太相继在三个月里临盆，让艾家大院忙碌得欢天喜地，井然有序。三房太太荷花先于十月生了贵子。接着在冬月，二房的芙蕖也生了贵子。大房菡萏遇到了难产。幸亏莲姑娘早早地拖来了鼓楼医院的妇产科大夫，化险为夷，腊月里，也抱了一个的儿子。

三房太太一个接一个的坐了月子。她们的虚脱，成了小莲忙碌的内容。所好小莲忙碌惯了。她轮流地睡在三位太太的身边，夜以继日，日以继夜，端汤送水，不辞辛劳，勤给婴儿洗尿把屎，越忙越利索，都让三位太太不知怎么喜欢小莲才好了。

三个小宝宝也在小莲的“打包”、“开包”的忙碌中，一天天地脱去了胎色，长得白白胖胖。孩儿的胎毛都是小莲轻举慢动，一手修剪的。艾家少爷准备请位剃头师傅。小莲硬是不肯，一次次给小莲打发掉了。小莲包打包开，用一双细心细意的巧手，先给荷花的儿子修剪了胎毛，按时日又给芙蕖的儿子修剪了胎毛。到修剪大房儿子的胎毛时，已是雪花纷飞的岁寒腊月了。小莲给房间生了火，旺旺的木炭将气温炙热起来，才打开棉绒包裹，将小宝宝脱单了，一剪一剪地修，把个可爱的婴孩修剪得桃髫可爱。

其实小莲什么也没学过，理发也全凭她的一番热忱，一番大胆。小莲完全将自己溶入了艾家大院，三房太太也都把小莲当成了贴身贴己的姊妹。互相间的盛情，与日俱增，也不管小莲是不是行家，只要小莲肯“逞能”便由小莲去逞能。小莲有人撑腰，也不怕做不好，何况还有自己的悉心，安能做不好？

小莲把所有的大事小事琐屑的事都当成了自己的事，整天的手不闲，脚不闲，不觉又到了过年的时辰。一九五O年的春节，艾家大院没有以前那么灯火辉煌的排场了，餐桌的丰盛还是无与伦比的，加上三房太太，各人手里抱了个胖小子，这洋溢的喜气，直叫满堂生辉。艾少爷在节日里的迎来送往，也更加精神抖擞。出入水西门，老街坊都投以恭贺的招呼。

小莲这些时日，忙这位小子后，接着忙第二位小子。串连着把三个小子都照顾到了，又得重头开始，再忙第二轮。没有时间再张罗旧年俗了。三天年一过，“初五烧了神龛纸，各人干各事”。也只有年初十三，晚上观灯，有了点轻松。原准备合家赶到夫子庙去的，孩子的披风在喜悦的忙乱中丢家了，小莲赶紧回家去讨。菡萏见小莲累得满头满脸的汗，无心再去赶车，小莲便提议到水西门，相携着就近转了一圈。

也许夫子庙的灯笼盛景更美，也许秦淮河面装点的彩灯绚烂极了，这儿也不差呢，水西门的天上地下，荷花灯，宫形灯，龙灯狮灯马灯虎灯，也让人目不暇给，炫丽得奇异。这是解放后第一个春节。世道祥和，老百姓借年俗上灯观灯，表达欢欣，算是最盛大的一次。

荷花抱着儿子，看着大荷花灯，小荷花灯，很有些留连忘返的陶醉。小莲更在意水西门的灯笼井然有序。面对着被灯笼照亮了的城门，曾经的那种黑门洞，那种深邃得几乎让自己绝望了的黑门洞，希望也就在绝望中峰回路转，柳暗花明，正是这高高耸耸的水西门，让她得以绝处逢生，今日是以自己能掌握自己命运的身份，驻足在水西门前的，不能不触景生情。小莲对上下天光的热爱，比花灯的璀灿，又多了一个亮度。

到元宵节，小莲特别给汤元捏了芝麻的馅。她回农乡那两年，亲眼看过芝麻开花。她希望自己也是“节节高”着。她给三房太太都端了一碗，特别告诉说，有芝麻的馅是我捏的，好吃啵？姊妹们笑盈盈，面对莲姑娘一脸的神采飞扬，巳如咬了甜心的馅。

可是现实不容小莲乐观。艾家老爷子明显地愁眉不振了。艾成义也感到了对私改造的压力。为了应付日益紧张的劳资关系，他忍痛割爱，将家里所有帮佣人员悉数打发回原藉了。按理说，小莲也在帮佣之列。为了不让菡萏一下没人手，不至于难分难舍，转不过弯来，艾成义特别在事前和菡萏说了，由于新社会不允许雇佣的原因，不能再留用小莲了。

这不啻让菡萏像挨了一记晴天霹雳。她倒吸了一口凉气，直要丈夫留情。

“谁不都象剜自己的肉呢？”艾成义见菡萏紧锁细眉，也把一双英俊的眉眼枯下来，无可奈何着道，“我知道你舍不下小莲，小莲也舍不下你……”

菡萏几乎眼泪汪汪了。突然发现窗隔子有小莲走来的身影，赶忙腾只手碰碰丈夫，别再说了。意思很明显，她还不想让小莲本人知道。到这时候了，她还想挽留。

倒是细心的小莲发现了蛛丝马迹。她惊慌慌抢进房，不问三不问四，却盯着菡萏的脸望：

“大太太您……眼儿怎么湿了……？”

菡萏支吾着，越发控制不住自己的泪水了。

小莲躬下身子，慌慌递过手帕。见大太太愈发泪如泉涌，赶紧跪下身子，连着呼唤：“大太太，大太太……”这样情急地唤着唤着，连她自己也在呼唤声中急哭了。

艾成义不忍卒睹，又抑不住长长地叹息了一下。

小莲似乎明白了，蓦地挺站起来，向着艾家大少爷，几乎是破嗓喊了起来：“我知道你们愁什么了。这两天，连账房先生都打发走了，几班店也不做了，外面生意倒了，家务佣人难道也非必要辞掉，一个都不剩？难道我……！”

艾成义急忙打断小莲的质询，带着无限伤感，繁而简之道“这里面的情形，说不清楚，说给你听，也不懂的。”艾成义叹着气说不下去了。小莲还是相逼道：“我不识字，但我识事。说将出来，我不会听不懂。我不是土牛木马，怎能不懂呢？”

菡萏扯扯丈夫衣袖，示意要丈夫先走。艾成义也只好顺着台阶下，起身走了。小莲不等艾少爷走远，亲近地拉着大太太问：“您告诉我吧。”

菡萏只说了句：“你看到家里佣人都走了吧……”泪水又涌涌地象泉水流的一样。

小莲有所预感了，惊诧地抱住菡萏，突然一个呛声，也号啕大哭起来。

哭号声惊动了二房，三房，都急匆匆赶了来，抱住小莲，拉住菡萏，都不知所以。

艾成义突然哲回来，郑重地交上一包东西给哭啼啼的小莲，却给小莲撂了。荷花拾起来打开看，是一叠新钞票，夹一张纸上写着明明白白的字：小莲的工钱……。

荷花与芙蕖都清楚了，忍不住也汩汩地洒泪。艾成义已经走出房门口了，荷花抢前几步拉住丈夫，央求着道：“就不能留下小莲吗？”

“不能呀，”艾成义一脸无奈地叹息，“能留，我何尝要辞呢？”艾成义的两只手怎么也不能接回该发给小莲的账钱，还是甩甩手，无可奈何地走了。

芙蕖大概从丈夫的背影读出了时局的严重，回身挽住荷花，赶到大姐面前，开始劝菡萏大姐道：“别紧哭了，我们还是一起另想个法子吧。”芙蕖把另想个法子的“另”字音，咬得特别凝重。这让菡萏有所触动，这才愣愣地扬起泪眼，却是一脸的痛苦和疑惑。

还是荷花急中生智，大着胆建议：“不准请佣人帮工，小莲本就不是帮工的佣人。……”

一句话像捅破了窗户纸，让菡萏突然找着了一个解决办法。菡萏利索地接过小莲递送来的手巾，先揩了自己的泪滴，伸手又来抹小莲的泪花，一字一句，说起小莲道：“还真是，有了办法。小莲，我也许不该问。也许对了。你愿不愿意和我们姊妹一块儿长相厮守？”

小莲似乎早巳明白了大姐所要说的话，直把头儿连点是点道：“我没有家，早就把这儿当做我的家了。你们就是我的姊，我是你们妹……不信，把我的心肝五脏掏出来看看！”

“这就好，这就好了。”菡萏说着，又向芙蕖，还有荷花，问道：“两姊妹看，怎样？”

“我都急哭了！”荷花抢白道。

芙蕖抬眉道：“大姐，你只管说。我们姊妹都靠你拿个办法，我就是你。”

菡萏便爽爽快快，一言九鼎：“让小莲做四房！”

芙蕖立马应允。荷花见说，忍俊不禁拥抱了小莲，破啼为笑。

小莲的从容，表现了同意的坚定。她的表达方式，一下跪拜在大姐菡萏面前，拜谢着喊：

“大姐，为我做主！我、人、就是你的人，你说的，就是我想的。你掏出了我的心！我自从被救，进了这个门，巳经认定，这就是我的家了。我只是没说出来。我是做出来了。姐姐也看出来了。今个，我应该说出来了，我小莲，生是艾家的人，死是艾家的鬼！大姐在上，二姐在上，三姐在上，您只会让我好，只会让我活……”

再说下去，全由感慨的激动，哽哽咽咽了。菡萏赶紧抢上前扶起小莲，一叠声地许着愿：“我不会丢下你不管，不会。”

荷花与芙蕖朴簌着盈眶热泪，也一迭儿声称着：“就这样子最好，就这样子最好。”

五

将小莲当成四房的主意，是由大房、二房、三房的三姊妹异口同声说给艾老爷子的。三房都到场，这也是菡萏、芙蕖、荷花共同的议定。最先开口的语句，是一种对老爷子的请求。艾少爷知道的时候，在堂的老爷子已经定夺好了。接受不接受，巳容不得艾少爷了。老爷子给儿子的一点余地，是让当场的三个儿媳为他周旋，问问赞同不赞同。

艾成义一听要娶四房，着着吃了一惊，立刻向菡萏求援：“老爸，您让菡萏说。”

老爷子很清楚地嗯了一声，举起长寿白眉，向儿媳们望过去，不像征求什么，却明显地在纵容什么。艾成义满以为菡萏、芙蕖、荷花要向老爷子进上一言，说声不行，却等来了她们三口一词的呼吁，同意丈夫娶小莲做第四房，这又让他很是诧异，大为震惊。

“将莲丫头娶进来当四房，是我们三姊妹的共同心愿。”

菡萏说这话时，异常的平静。菡萏还平和地反问坐在身边的丈夫：“为什么犹豫呢？”

这一下，艾少爷摇头摆手也难了。老爷子捋着白须，见儿子沉吟，快刀斩起了乱麻。一言定夺的时候，还让荷花将小莲招来，开诚布公的说了择日迎娶的贴己话：

“小莲，老爷我是看着你在我家长大的。我也是你至亲的人。你的终身大事，由我作主，也不为过。今天我给你作一回主了，嫁给我儿成义为四房，你看如何？”

小莲立刻响亮的应答，连连地叩首，谢过老太爷。

老爷子朝儿子发话吩咐：“就依着小莲，依着大家，娶进家门吧。”

三房姊妹立刻相拥着小莲，都朝老太爷叩谢了后，相拥着欢喜，回房去了。

艾成义等大家都散去，一边搀扶老爷子朝寝室走，一边不无怨抱地纳闷道：“都这时候了，还…”老爷子反说起儿子：“这有甚不好。”踱步入室，躺到靠椅上，老爷子又扬起胡须拖拖的尊容，又把话说回来，一番交待道：“当时娶芙蕖，娶荷花，老夫想早一天抱个孙子。现在香火已续……是不必多此一举了。可是呀，早两年，我巳给你领了四房结婚凭证了。”

老爷子说完，手朝一个几柜指去。艾成义惊讶着翻开抽屉，果然发现四份自己的结婚鉴印。小莲这份，还是民国三十八年春立订的。也就是刚赎回小莲来家的那年。老父既然为娶四房儿媳，早有打算了。因为三房儿媳的相继添孙，才没有付诸仪式。

艾成义赶紧放下凭契，关严抽屉。他不能再惹老父亲说话了。倘若引起老父亲话头，一定要立马成亲，还真躲它不过。老爷子这两年老多了，行动迟缓多了，却没有老得耳聋眼花，没有老而糊涂。在这春和景丽的时光，老爷子完全可以发帖请客，为他完婚。艾成义只能快点躲开了。当他抽身退出了上房，却犹豫在了庭院。院角花台，海棠开的正艳。一株玉兰树，枝枝都缀着洁白硕大的花朵。艾成义没有因扑鼻的芳香而留连，又不能急回到自己的房间去。艾成义一时竟没了主张。这踯躅的举止却被楼上的菡萏瞥见了，特别将小莲放下楼来，要小莲单独儿与夫君说话。小莲大大方方迎了来，艾成义却局促不安了，没地方走，也只得往大房菡萏那儿跑。小莲也相跟着到了绣楼。两人前脚后脚地进屋，本应该有许多的话说，突儿都堵在了喉咙口。缄口的静悄，又似乎有了一种美妙的等待。艾成义不安地向小莲望去，想征求什么，却明显地什么也没有说。小莲本有好多的话，又觉得要说的话都说了，这一双充满情意的柳眉杏眼，羞意浓浓了起来，只好把眼移向了明净的窗台。

透窗的花儿正带着蜂蝶在香风中婆娑起舞呢。小莲觉得这巳经胜过语言了。

楼台开轩，因为错落有致，让人以为相互间距，拉长隔远，其实都近在咫尺，绣楼虽然是四个房间，三房比邻而居，说话的声音都可以透过板壁，传递得清晰可闻。成义与小莲的默默无言，让偷听的三姊妹感到了一种压抑。荷花从侧旁发现窗台前只有小莲独个儿呆立，发慌起来，忙指给芙蕖看，带上芙蕖，从对面楼绕徊廊跑过来。菡萏也大着步声跟上前来。

灵动的小莲朝艾少爷靠近着附耳低言：“姐姐们来了。”

艾成义突然拉长了叹息，坐到了丝线桌前，还用双手抱住了额头，一付承受不小的软弱无力。见夫君这般异样的举动，小莲局促起来，刚好眼一磨，碰到了菡萏鼓励的神色，一股勇气上来了，觉得真不必怯场，不由为自己鼓足了信心，主动挨前两步，很大方地朝艾少爷道了一个万福，清脆着嗓音，一字一咬，道：“艾少爷，这是我的心愿，我不能没有家，我不能离开这个家。我一点大的时候，您们就怜我，疼我，收养我，爹未遭难之前，是把我领走过，正是那三、五年，让我见识了苦难，见识了艰难。也让我认定了，只有在艾家，在这儿，才是我的地方。现在佣人都走了，我不是佣人。若要我离开，也就要了我的命。我一个摸不着东南西北的人，走出去就是孤苦伶仃。哪，不又给张着的虎口吞吃了？我已经遇到过了，不能再了！外面的虎口正张着呢。我也知道，您也舍不下我……”

小莲说不下去了，嘤嘤地以泪洗面。菡萏、芙蕖、荷花立马相跟着扑上前，扶住小莲的时候，一个个噙不住泪，哭出声来。连极力要推辞这桩婚姻的艾成义，也不能不打消了退婚的念头。“小莲，”艾成义终于打起了招呼，“就依着大家吧。”

因为家里上上下下的佣人都一个个打发走了，收拾新房，成亲拜堂，那一系列的事情都能减则减了。小莲要的是留下来，一切从俭，正合心意。由于其中特殊的内情，艾少爷巴不得没有结婚仪式。家院倒是很宽绰的，这四进小院，都有一株生机勃勃的花木，徊廊相通的四进小楼，更显得幽静安谧。就在靠里间的绣楼，三房居室的排后，由小莲自己收拾了一间，做成喜房住所。那儿，盛开的桃花，巳经把花枝招展到楼上窗沿了。

老爷子也不催促婚礼什么的举办，倒不是年事已高，力不从心。他竟然莫忘记托故交给小莲证婚。在一九四九年初，老爷子为儿子办的第四张结婚证上，给小莲取名为“花莲红”。

老爷子做完了这个交待以后，不知怎么，再也不让儿子出面过问店铺和工厂，连延伸到江对过的古镇店面，也不让儿子过去打点，所有的商业交往，老爷子独当一面，包括什么“会”什么“会”。艾少爷心疼着老父亲的病体，却不知这是老爷子的特意。老爷子两手依赖着拐杖，话都难接上气，却吐字异常的坚定：

“成义，不该出面的时候，你就呆着。老子顶着资本家，还能顶多少天？厂子，店子，外面要怎么就怎么。有人就行。有你，好好的，就让我宽心了。”

可是政府没有被愚弄，资本家的恶名，还是栽倒在艾成义的头上。这头衔在当时是专政的对象。即使是民族资本家，只要拥有的资本“超过”了，就得无条件的“充公”。大概这就叫“共产”。老爷子当然心疼自己一手创办的大小店铺和工厂。狭隘的心理对“共产”是抵触的，却又只能郁闷在心中。老朽的病体硬撑了两年，在锣鼓喧天的对私改造运动中，呜呼哀哉了。艾成义的老母亲因为早死两年，还有相当贵重的楠木棺材。老爷子这个曾经身家富豪的大资本家，几乎连口薄材也睡不上了，艾家的生活濒临到了绝境，这是谁也想不到的。好在艾成义开始关注时局了，不怕被扣上资本家的恶头衔，主动将日益削弱的大小店铺主动奉献充公，在公私合营中占到了一席职员位置。他还机智地让菡萏、芙蕖、荷花、莲红各占了一个店面。成了一店之主的菡萏、芙蕖、荷花、莲红也因此在公私合营中都有了一份职工的工作。在家产殆尽之后，能有一份工作，就有了一份工资保证。虽然工资微簿得只有二十来块钱一个月，所好每个人都有了一份生活费，一棵草顶一颗露水珠，抚育幼子才不致断炊。

最最遇到灭顶之灾的，既然是艾成义的婚姻。

新中国颁布的婚姻法，规定了一夫一妻制。规定了婚姻自由。规定了离婚。当工作人员推行离婚政策时，发现艾成义有四个老婆，这还了得，多少打江山的人连一个老婆也没有，怎么能容忍他有四个老婆呢！立即将艾成义订为离婚重点。

离婚在当时是做为推行婚姻法的重点，特别的提倡。离婚手段，是拆散这四个老婆的法宝。工作人员开展工作，就是上门动员离婚。

“这是艾成义的家吗？还有这几进的房子没有充公没收呀？”工作人员走进四季都有花香的古色古香的庭院，不无遗憾的反诘。

菡萏听了这没来由的话，心中不悦，也就不愿答话。劈树棍当木柴的莲花见了不速之客，不依不饶道：“十几班店面都交了公了，还要怎么样！”

工作人员中有一个年纪大点的干部倒很客气说：“啊，你这一说我知道了，你们是民族资产阶级，带头响应政府号召，合营了健康路水西门一带的工厂商店，难得高姿态，开明好。”

“不过，”这位年长的干部话锋一转，似乎有些一言难尽道：“如果也能在婚姻法上带个头，就真正开明了，真正是个开明资本家了。”说着，眼朝庭院深处瞟瞟问：“艾成义呢？”

荷花闻声从厢房走出来道：“什么事？”

旁边的工作人员要说，给年长的代言了：“找他一下。”

“该不是要债的吧。”荷花道，“我家成义也不会欠什么人的债。既不是欠债，有什么事？”芙蕖也站出来道：“找什么事，不能对我们说？”

年长的还有点迟疑，两个年轻的工作人员抢说了；“我们是来动员你们离婚的。”

“什么？”莲花突然丢掉小斧头，一纵身跳到了工作人员面前，很有些不客气地回敬道：“强占了我家大大小小一十八个门面不够，还要来拆散我们家！”

一个工作人员圆睁起怒目道：“不看你是妇道人家，这一句话就够反革命的，你耳屎扒扒，占上‘反革命’什么下场，一枪子给崩了！天天开会枪毙人，你没看见也要听见！现在通知你，明天就去开会。”

另一位工作人员说道：“熊干事说了，你们都去开会，看你们整天围着锅台转，怪不得太没有觉悟。通知到了，明天上午开会，都要去。”

熊干事朝年长的嘴一呶，回身便走。年长的只好收起登记册。临走又撂下了一句话：“我们都是办事员，希望你们配合我们的工作，积极拥护婚姻法。”

倒是这一句和润中挟裹沉重份量的话，让四房女人感到了窒息。菡萏的心里像捣翻了五味瓶，酸辣苦咸麻，一下子淹痛了整个心。政府实行离婚，分明要她失去手足姊妹，怎么忍？

芙蕖的心倒平静。政府即使再动员，我也不会拍屁股走人。当年的明媒正娶，虽说是第二房，不符合一夫一妻制，木已成舟的事，难道非必要将造好了的船，拆了成木头？婚姻是为了传宗续代，儿子就是婚姻的支柱，没听过也没见过，一刀要劈开夫妻，让儿子缺爹少妈的！生病去世，哪是万不得已。怎能让活生生的人，给七言八语蹩死了？不离就是不离，管天管地，怎么管到一个人家里来，还要管一个人的撒尿放屁？

面临离婚，荷花很是忧心忡忡。大房二房进艾家的门有上十年了，老资格可以卖。虽说自己也养儿育女了，政府不给你讲理。政府的杠杠是一夫一妻，自己是三房，明显地违反了法规，自己不让，政府也要动员艾成义。也必会给丈夫施加压力。心疼丈夫吧，自己失去的也更痛苦，可怜自己的小乖乖从此就没有了妈妈，将小乖乖带着，儿子从此就没有了爸爸。离婚不就意味着抽刀劈水吗！思不断理还乱，为什么政府还管起了居家过日子的夫妻？

荷花的郁闷是担心，莲花却一点不担惊受怕。她一听到离婚的动员，就横下了一条心。她有这股子天不怕地不怕的坚强。她认定头落地，只有碗口大的疤。舍得一身剁，认上了夫君，认上了这个家。她当然知道前面的风险，但是，比起那一种任人宰割，她好歹抱住了一线希望。动员离婚，她是首当其中。当一个雇佣不行，当一名四房太太也不行？为什么政策要冲着我这么一个全然无助的弱女子呢？

好歹还是去开了会。莲花没让姊姊们一起去，她说我一个人行了。三姊妹也懒得去，便由四妹代替。莲花听开会的人说得滔滔不绝，都说成是解放妇女命运了，这让莲红想不通了。也许有被压榨逼迫的人，白毛女的故事那是白毛女的故事，代表不了我莲花的故事，为什么不能听听我莲花的故事？不是艾家少爷搭救我，如今我能在哪里？脏出梅毒，落荒郊外，给野狗拖了也会啊！难关我过了，日子太平了，他们既然是为了妇女们的好？为什么不一个情况一个情况地了解，再一个情况一个对待呢？一刀子切，都不问问青红皂白，说的再好也是天花乱坠！我给艾少爷当四房，不是因为一刀要砍掉雇拥，人家说什么也不会娶四房的。都是为了顾及我，才让我当了四房，都头二年了，也不肯圆房。不信我可以到医院查！……

莲花想到这儿抱住了脸，也不知开会的说了个啥。她害羞去查，更不能去查，倘若有人质问她，丈夫都不进你们房，你还不肯离婚干啥！干啥？我明白！人生在世，不图知恩必报，归总还得要堂堂正正。我既成了艾家的魂，好女不嫁二夫，离婚是明显显的背信弃义！我不能丢人现眼！就是离了婚，对妇女又有多大的好处呢？有小孩的，害苦了孩子了！

突然拍手打巴掌，原来是散会了，莲花这才惊惊惑惑，起身开溜。熊干事喊住了她，木着脸问：“有收获了吗？”

莲花想依性子冲他，忽觉得在这儿较劲，不是鸡蛋碰石头，也是不自量力，便将一股子气窝在肚子里，只要不开口，神仙难下手，给他一个默不作声闭门羹。莲花只将拥拥黑发一低，扭过脸儿，让对方看不见，摸不着，连溜是溜地走了。

莲花撒腿跑回家，正和艾少爷碰了个对面。多少时日，艾少爷总是从房门口一溜过去了，即使推了房门也不进来，只道了声晚安。今个怎么啦？特别坐进了房里不走，一看就知道是在等自己，莲花慌张着致意，要泡茶，要递烟，艾成义什么也不让莲花忙，只握紧了莲花的手，欲言又止，很有满肚子的话。这些温存的举动，一直没有过，现在突然出现，莲花一下知道丈夫要说啥了，赶忙不让丈夫说，直摆起了手：“别说了。我知道夫君等着我，要说什么，你千万别跟他们说的一样，我生是你的妻，死是你的魂。”

“这样干什么……”艾成义不由怪责起来。意识到又不能深讲，只好为难着沉默着，屋子里能听到恒得利铜座钟的摆秒声，依嗒依嗒，一下一下。很有节奏的鸣动，给莲花一个灵感，莲花突然精神起来，佯装开了窍一样，冲着夫婿，满眼奕奕着神采道：

“那你要依我一件事情。”

“别说一件，十件也依你！”

莲花一蹦老高，立马掸床铺被。

艾成义见莲红只顾整理床单，不由催问：“说呀。”

“我不是在说着吗。”莲红喜形于色着，艾成义却是丈二和尚摸不着头脑，一双眼睛直朝着莲红黑浸浸的秀发上看，还是要催莲红快点儿说。

莲花终于抑不住幸福，卟吱笑出声来，随着卟吱地笑，心底的话也卟吱飞了出来：

“圆房。”

“圆房？”艾成义似乎不解。在这种时日，也许真的大惑不解。莲花知道丈夫转不过弯，突然就让他突然，莲花干脆利落，掷地有声，又重复了不容置疑的这两个字：“圆房。”

艾成义总算会过意来。是呀，都声张了头二年了，结婚证都给老爹托办了多年，说是用不着办喜宴了，这房总得要圆上一圆吧。却不想时光荏苒，今天托明天，明日复明日，到今日也不曾进洞房团个圆。眼见着马上要捧打鸳鸯散了，是该圆一圆房了，也不枉夫妻一场。艾成义这样思路下去，不由得抬眼对住了莲花，只见莲花正容光焕发着，在床上床下忙得腰肢扭扭，好生活泼。不看则已，这一盯望，艾成义的心陡然紧缩了起来。内心里一个很明确概念逼着他坐怀不乱：不能。不能，这两个极简单的字，立刻把他整个儿控制住了。

他不能不说了：

“莲，你还是清清白白的好。”

“不，不行。”

“不行。”

“我说行就行，我不能还只是个虚名。”

“这样走，对你更好。”

“不好，我连妇道都没有做好，怎么称得上好呢。”

“莲，听我的，别……别……。我实在为你好。倘若这一次让你怀上了，这不是造孽吗？”艾成义由衷地说着说着，意识更明确起来，可是一时很难劝住莲花的执着，也只好起身便走。莲花回身来拉，怎禁住丈夫婉拒得坚定，拖丈夫的手反被丈夫抓牢。艾成义虚晃一步，松开了相握的手，趁这档儿撤身退出了门。虽然又留给了莲花一个空房，这一次的空房，却让莲花汹涌起钦佩之情，越发决定不离开艾家了。第二天，莲花将此情一五一十对菡萏说道：“夫君这样体谅我，让我如何生出离走的念头呢！”

莲花没有听到菡萏的回答。抬头望过去，见菡萏眼眶一圈黑印，又是一夜失眠了。莲花心疼道：“今晚我们还在一块儿睡吧”。菡萏这才回过神来，点了点头。是得排迁那些不须要云遮雾障的重重顾虑了。也只有一颗大石头落地，胸口才不会堵得慌。莲红也因为认定了死理，说我错就错，做一回死猪不怕开水烫！

这一个夜晚，姊妹们无语，都静静的，睡的比哪一天都沉，比哪一天都香。

六

离婚既然是一项社会性的运动，工作人员当然执行得卖力。何况当时全国巳经解放，大环境越来越权势威严，每个工作人员的热情，都像火一样的高涨。他们大会小会的宣传，和镇压反革命一样，意在推翻一个旧世界，建设一个新世界。南京的大街小巷，几乎每一个家庭都经受了离婚的考验。也确有很大一批妇女不甘丈夫奴辱，投奔到离婚的战线，争取到了另找对象的自由。每个家庭的夫妻关系却又不完全是等同的，旧社会的婚姻都是包办，也不都是不和谐。成了家后在一起过日子的恋爱，维系了中国家庭千秋百代的稳定。所以离婚的政策，并不都适应一切包办家庭。在执行和动员离婚的过程中，经常遭到“老家家”人家也就是南京本土称为“根本人家”的小家庭的软抵制，这也是一种必然，正符合世事万物都有千差万别的特点。问题是工作人员不理会这种千差万别，执行起来只图省事，手一挥一刀切！只要羊卵，不顾羊命。熊干事便嫌南京的妇女觉悟太落后，还那么抱残守缺，听命于三纲五常。他在动员离婚的大会上，唾沫星星飞飞，号召妇女们不要“三从四德”，要摔掉懒婆娘的臭裹脚！可总是收效甚微，家家户户的妇女，并不像战前估计的那样，如何如何的响应。甚而至于，还有抵触的话儿在悄悄地流行：

“只顾妇女，不顾小孩啦！”

“不孝有三，无后为大。”

推行离婚的工作人员只会照章办事，不会理睬的。为了盈得工作的主动，熊干事和几个办事员满街区的排查走访，发现艾成义娶了四房太太，至今还没有离婚的响动。什么叫出色工作？出色就是大突破！也只有抓住典型个例，狠狠出击，全面开花，才能取得特大战果。艾成义严重破坏一夫一妻制的政策，是可忍孰不可忍！我们的革命工作就要革这个命，目标既定，何愁打不开僵化的局面。

当时开展工作，手段就是这样的简单。一个运动一个运动的后浪推前浪，要求的就是一个速战速决，不允许一个地方掉队。军事化的声势，大张旗鼓，突破一点，不计其余。都是战无不胜，都是无往而不胜。

为了震摄对方的顽固，熊干事把艾成义传唤到区政府。大家举目看这个拥有四房老婆的资本家时，都悄不声儿地打了一阵楞。各人心里由不得暗自寻思：怪不得几房女人都愿意跟着他。这个已经没有了资本的资本家，似乎虎死威不倒，举止神色，依然的风度翩翩。这是个还很年轻的中青年男人，生就的气宇轩昂，不卑不亢；依然的正派标致，倜傥漂亮。达官贵人所有的堂堂仪表，都可以形容到这个男人身上，什么鼻正口方，唇红齿白，什么印堂饱满，地阔方圆，完全是一付招惹溢美之词的相貌和身材。所有在座的工作人员一时被这样不俗的仪表，弄得不知所措了。

还是熊干事率先回过神来。这个空有其名的资本家，不就脸白一点儿，不就穿了那一身洋西装吗。即使美，也是臭美；即使亮丽，我们也要丑化他。比起我们实权在握，这个空有其表的资本家，不过是一副绣花枕头，肚子塞的是一文不名的故纸堆。这样想过之后，底气立马足起来，不但不觉得自己相形见绌，反而平添了一股压倒的优势。他的目光立刻咄咄起来。他咳咳了两下，壮了壮自己的声威。再注视召唤来训话的人，便只有了资本家的干壳，成了漫画般颓然倾倒的赖皮。再怒目而视时，对方成了待宰的羔羊，成了砧板上的鸡肉鸭肉。熊干事虎视眈眈起来，坐镇一方，出言吐语，当然的一付铁面无私的面孔，当然的一付公事公办的官腔官调。对“阶级异己分子”不能够心慈手软！

“艾成义，知道找你来干什么吗？”

“我咋知道呢？”艾成义彬彬有礼道。

“你能不知道吗？一推六二五吧！”

“你不说我怎么知道呢。妄自猜测，总不礼貌吧？”

“好吧，就不和你兜圈子了。”熊干事自知语文敌不过这个温文尔雅的人，还是直巷子扛木头，快刀斩乱麻吧。于是把问题摊开来道：“婚姻法明文规定，一夫一妻。我们也不追究你责任了，你把多余的离掉吧。离婚的条例，是给你下台阶的，你是聪明人。”

艾成义当然权衡过了不离婚的利弊。肯定弊大于利。但他不动声色，毫不在意，说话依然慢条斯理：“这我难回答。还是请你们动员动员她们吧。”

熊干事一眼看穿了什么，勃然怒斥道：“明明是你的鬼门道，别以为我们是三岁娃娃好糊弄！”熊干事眼翻翻说到这，顿了一顿。本以为对方要追着话头辩驳的。却不见争论。对方平静得出奇，很让他恼羞成怒：“你别装蒜！我知道你们这些奸商，无商不奸，无奸不商。别以为一推六二五，就没你的事了！”

左右的工作人员也纷纷声讨起来：“你这是软抵抗！”“你是对抗！”熊干事在声讨声中强调：“别以为你玩滑头，政府就制不了你！多少难剃的头都推平了，还制不倒你这个落了毛的资本家！别怪我刀下不留情，别怪我们政府不对你仁至义尽！”

最后通牒都下了，还见他装佯装蒜，似乎无动于衷。只好先让他走了。艾成义的耳朵这回灵得很，熊干事刚吐一声“你走吧。”艾成义闻风而动，一走了之。依然保持着来时的风度，一付若无其事的样子。

熊干事气得上下牙直碰。革命了这么多年，还没见过这么一个软皮条性子的专政对象。这离婚的事，却又不像打土豪分田地，倦起袖子就可以横扫千军如卷席。这是要靠男女双方的当事人，积极提出离婚才行。说破坏一夫一妻制，人家是在国统区娶的四房，称不上“现行”，也就没有理由治人家的罪。但是这个艾成义，一人要了四个老婆，不治不足以平民愤，不治不足以显示婚姻法的威严！当下，熊干事便与同志们研究起整治方案，务必要让艾成义砍掉三房太太，削足也要适履，不怕他不就范！

艾成义的心底当然不会平平静静。家产家业全都在这期间付之东流了，政府又在动员妻室离他而去，心海的波涛能不随风掀浪吗？他努力镇定自己，不是丢不开面子，资本家的“里子”都在强大的专政机构面前土崩瓦解，还有什么“面子”可言？他默默地保持着儒雅作风，戒悲戒躁，实在是生活需要。时局对于家庭的压力，是不言而喻的，家里人不说，这是相互间在体谅！其实每个人，都心知肚明的。几房妻室，知书达礼，聪明贤惠，就是识不了多少字的莲红，也辨别分明，眼睛生事，知道时世变化，家庭正面临着灾难。他毕竟还是艾家的主心骨，在妻室面前，他的沉着自负，相对于家庭，便有了一种临危不惧。尤其在这个危及累卵的动荡时日，自先慌张，这个家庭不更乱成了一锅粥了？

“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。”稔熟在心的古诗句，既然在艾成义纷乱的思绪中凸现出来。为了阻止艾家的摇摇欲坠，分崩离析，理应志趣高远，振奋一臂之力。艾成义努力着镇定自若，依然扼守着生活规律，依次进妻室的门。菡萏和芙蕖从小陶醉在诗书里，南京那个女子师范学院给了她俩足够的知识与学问，却因为家庭的养尊处优，失去了振翅的能力。实践的匮乏，让她甘于缱绻，缠绵于佳词丽句中，习惯了一种雅致，一种只在内心撩拨的情思。正好嫁到这样一座珠联璧合的府第，男人不是张狂的人，文雅对文雅，成了天合之作。菡萏有洁癖，性格的矜持，让她自恋得有些孤芳自赏。除了月经赶来的两三天，她是不愿意房事的。而芙蕖也常发思古之幽情，酷爱文章的梦缘红楼，稼接心底嫦娥的向往。自从嫁到了艾家，结恋了白马王子，她全身心地沉浸其中。却不懂得房事过频的卫生护理，几度流产，月经失调，好容易在调理的万幸中有了儿子，反因为太卫生了，小便也要洗它个左遍右遍，清爽是清爽，却抵御不了平时的污染，患上妇科病，又耻于开口，便淡化了房事。艾成义每次先进菡萏的房门。菡萏不到月经来时是不挽留夫君的。艾成义便进芙蕖的门。芙蕖想留，怎奈惹了房事就痛经。难言之隐，也只能默默打发走了丈夫。好在夜里有的是寄托，白白胖胖的儿子，小嘴儿甜甜蜜蜜，教他唐诗，他三岁就会背诵。这天晚上，艾成义推开芙蕖的房门，不是欣赏儿子，也不是为了留宿亲热，是想合计一个针对离婚的回话。其实，与芙蕖商谈也不必要。她和大姐一样的认为，夫妻不光是为了两人缠绵，天天要睡在一个被窝筒里。夫妻是为了传宗接代，重要的更是相互照应。相夫教子，让男人在外面打天下，让孩子有个稳定优裕的教育环境。离婚一词，显然是中国传统的大忌！这是完全用不着商讨的。把脑筋花在离婚上，这是自残！将妇道放在离婚上割裂，不只是伤害了两个大人，深受其害的，是孩子！残害的，是孩子！不为自己，也要为孩子！这是芙蕖自始至终的信念。没有什么异议，也就不在意丈夫的进出。

“芙蕖，今晚我们说说话吧。”艾成义还是心事重重，赖在床沿。

芙蕖逗着儿子，不由笑开道：“成义呀我的夫君，就让它天上下雨地上流吧。树欲静风不止咋办？就让它刮吧。我就不信，盘了根的大树，扎了根的大树，会给贼风刮跑了。”

“是的。我们又不是现在成的亲，这婚姻的大事，又不是买卖青菜萝卜。这是家庭。组建了家庭，生养了子女，怎能随便像菜园的门，要出就出呢。”艾成义与芙蕖在共识之上，又筑起了一道长城。两人便又逗起可爱的儿子。

今夜，艾成义不准备到三房去，可是芙蕖鼓动他去：“你还是去陪陪荷花。她也是作母亲的人，舍不得丢下这个家的，去跟她说说话吧。”

望着芙蕖一脸的真诚，艾成义由不得亲吻了一下妩媚的二房妻子。要离开时又哲了回来，一把抱住呀呀背诗的儿子，也亲吻了一下，这才离开。

荷花也在欣赏着儿子。见丈夫赶来，首先抱起儿子，让父子俩亲了个够。

艾成义将儿子抱在怀里，坐到床沿，荷花却要儿子下来，要夫婿到四房去：“您还是去莲花那边。是留是去，都要劝劝。我都为莲花难过。她还是照常如规，一房一房的照看孩子，不弃不离。这姑娘真难得。可是…你，娶了人家还不跟人家圆房……”

艾成义吃惊地回首盯住荷花：“你……你知道了？”

“我早知道，只是不说。”荷花轻描淡写，气若幽兰。

“现在，我更不能去圆房了。”艾成义一把拉住荷花，郑重其事起来，只是请求着：“你跟菡萏、芙蕖，一块儿帮我劝劝她好吧。”

荷花见夫婿为难的样子，一言以蔽之道：“怎没劝呀，只是，枪头子攮弯了，枪杆子不动，没用的。你也别去提了，都是嘴上抹石灰，白说。不过，”荷花诚意地扬起尖下巴的鹅蛋脸，示意着道：“莲花求你圆房，你去圆了房，可能好说。”

艾成义却央求道：“怎么也不能圆房的！”望望妻子，艾成义问：“您跟大姐二姐说了？”荷花认真地回应道：“没。我知道您不想让大姐二姐知道……”

“这就好，这就好，让莲花清清白白地走，我也就无牵无挂了。”艾成义说得一脸虔诚。

可是荷花不悦道：“你无牵无挂，人家莲花有牵有挂啊。我刚才说，她还是照常如规，一房一房，帮我们看孩子，抢着包揽了烧烧煮煮。这仁义的，让人说声‘谢’都开不了口！您想想，她图什么？不就把这儿当做自己的家吗！您还能推她走？人心都是肉做的。”

这一句“人心”，很让艾成义迟疑了好一阵子。真要是去圆房吧，又真正的于心不忍。更何况如今已明令禁止，自己先前三妻四妾，哪是不知。不知不为“过”。以前如果圆房了，也就圆房了。既然没有圆房，这以后更不得随便就圆房了。自本洁来还洁去，这才是做人的厚道。艾成义这样想着，便准备解衣就寝。

荷花抢上前拦住他的手，将解开的衣扣给重新扣齐，低眉细言道：

“你还是去莲花那儿好。”

艾成义被荷花推着，又不能不移动脚步。只得由着妻子的手，退出了三房。月光在房檐外早早皎洁着，他仰面叹月，很为三个妻子的大仁大义和相互关心，倍加感慨，难得的一个比一个疼人心，一个比一个心疼人啊。

推门进莲花的房，正巧碰上莲花洗抹。一种贵妃出浴的光彩，本应该让人兴奋，艾成义却慌忙退步，一付惊慌失措，内疚负罪的逃逸状。倒是莲花从容不迫，回身发现自己的男人夺门要走，反而惊异地嗔怪道：“义哥怎么啦！”可是义哥连答话的勇气也没有了，径直撤退，带上房门。莲花一急，抢几步赶上前，硬是打开了房门，从房门外把自己的男人拽进了房内。

“义哥，你跑什么！看你慌的，不知道我早是你的人了？”莲花的语句竟落落大方得如此坦荡，如此洒脱得掏心掏肺。

艾成义面对这么一个认准了一条道，九牛也拉不回的纯情女子，没办法回避了。莲花也不顾自己的衣著，“咬定青山不放松”，就是要把夫君拉进来。不坐回椅上是走不脱了，艾成义难以面对，又不能闭上眼，只好目不斜视。偏偏莲红围住他，脸蛋的白里红润，肌肤的丰满润泽，都让艾成义如坐针毯。平时也只见她粗胳膊粗腿，一脸阳光的红里透黑，那是莲花整日使胳膊动腿，跑前忙后练就的健壮，却从未发现莲花的身手腿脚也如此的皓洁如玉，细腻精美。他没见过柔弱光线下的丰润肌肤，会呈现出如此白玉般晶莹亮灼，这一种美丽绝仑的圣洁，更令他的理智坚挺起来，万万不能亵渎啊不能！

“我是魔，我是怪？怎么让您吓成这样！”莲花深深怪责着，依性子，使性子，扳他的脸，扳他的眼。艾成义招架不了，只得双目对视。扑向眼帘的白玉般的肌肤，美仑美奂，如此强烈地撞击着他的良知。他不能不说了：“莲花，你太圣洁了，我不能亵渎了你啊。”

“我是你的妻，为什么不能圆房！”莲花质问得理直气壮，没沾过丹红的两片嘴唇，越发的盈润红泽。没画过铅华的一对峨眉，横翠含黛得细腻。这一番青春稚气的圆脸蛋，因为刚刚洗尽尘俗，分外的娇娆康爽。艾成义连连应道：“问得有理，问得有理。”又连连请求道：“你先穿上衣服，别受了凉冻着。”莲花不在乎，还是横在面前，艾成义只好回身坐上床沿，还是请莲花先穿上衣服：“我不走就是啦。”

“我都是光着身子睡。”莲花拴了门，钻进了绸被面的被窝。一双白玉般的胳膊还裸露在外面不急盖。莲花道，“这样睡暖和，临晚堆了木柴，汗涔涔的，一洗就畅快。你进来时刚洗好，才抹干净，盆里的水明早儿倒。”

看看，为了挽留，连洗澡水也不急倒了。艾成义想想，还是想到要离开。但是，哄不行。对这么诚心实意的人，决不能有一丝的虚情沾污了圣洁，更不能采取那种回避的作法。这不是商场，不需要尔虞我诈。真正的商场大买卖也必须摒弃哄骗。一概在商字的前头加个奸，这是对从商人员的污蔑。商人只能在太平盛世里存活。这般紧张的时局，既没有商贸的自由，又何必讲究对商人的称好称坏呢。也正是这般艰难的环境，越是不利自己，更得要品操端行。莲花太率性了，率性也没错。该是我直言相陈的时候了，不能再盖着葫芦摇，一天天往下拖了。虽然让她一时难以承受割舍之痛，早一天比晚一天好。因为离婚已成定局，走的艰难比不走的难，可能要好些。与其长疼，不如短疼。艾成义终于心一耿，恳切地规劝道：

“你正好又是清白的身，走了好找个好人家……”

莲花没让义哥说完，直摇着头阻拦：“清白清白，你还抱着清白！别人才不这么看，也只有你！”莲花越说越忿忿起来，“都爬到你头上拉屎拉尿，你还把那些人当成公正公允！”莲花说得急促，气不打一处来。随着情绪的愤慨，她抑不住半坐了起来。白花花胸脯起伏着，一时的不能自已。艾成义哑着口，只能听，再不好规劝了。与其要劝说，反而加重了负罪感。哪怕是一个安慰的字，说出来也是对纯真女子的伤害。艾成义只有垂下头，用双掌托撑起无颜面对的脸。就在这时候，艾成义从静下来的声息里，冷不丁听到了似乎是窃窃的私语。艾成义悉心来听，既然是从丝绸被里发出来的。这声音虽然很低，咬字却清晰分明。平静下来的莲花不是在自言自语，还是朝他说呢！他不由惊异地神起耳朵，注意地听。

只听莲花轻声声、柔和和，道：“……也不是……没有一个……都不讲清白……”

这话儿很让艾成义诧异。艾成义很想问一问“谁？”，又怕对莲花有什么伤害。

“……水西门。”莲花往下说着，分明在告诉着。艾成义敛住气，默默地往下听。

“水—西—门！”莲花竟然加重音复述了一遍，又异常坚定道，“是的，水－西－门。”

艾成义听到第一声水西门，一下丈二和尚了。谁知莲花还咬定这三个字，而且还用“是的”来肯定，说了三四声。太让人大惑不解了！艾成义赶紧伸手过去，抚了抚莲红的额头，是不是受了凉生了病？没有发现发烧的症状，两颊通红是青春的活泛，匀温的身体正散发着恬淡的体香，艾成义放心了，但还是掖了周围的被子，不让莲花露出裸肩裸臂。

绸面被窝里的莲花，很清醒很顺从地躺在被窝里，任由夫君将绸被单盖实了裸露的双肩。不过，莲花她还是掀起了一角，将双手膀坦露到绸面上。青春的火气让她嫌热。莲花很恬静地闪着情深意长的“秋波”，又一次告诉夫君，“是水西门”。，一脸幸福的容光。

艾成义看她一脸幸福的容光。不得不顺着莲花的话语，朝水西门思绪。水西门，古老的城垣，见证了小莲的投靠……艾成义终于有所明白。可是…，艾成义在心里的叹息，情不自禁要流露出声：“水西门给了我们缘份，可……那只是城门，像古槐树的哑木头……”

“别把他当做哑木头。他也像古槐，是槐荫树……”

艾成义知道莲花跟姐姐们看戏看多了，都看入心了，不好再说，由着她去憧憬吧。谁知莲红越说越在情在理：“我不是七仙女，你不是董永。所以提及槐荫树，是因为水西门。倘若不是水西门，不是必经之道，我见不到你，我还谈什么清白？我只身苦命，需要你拯救，也才让我有了这两个字的清白，也才清白可言……”

珍珠落盘！清晰晰地倾诉，赤胆得意挚情笃，艾成义明白了，不由地涌涌起崇佩的感动！再不好用离婚来相逼她了。即使离婚的法令劈头盖顶，担当不起，也要担当得起！我一个大男人，为什么不敢于负起这一切的责任呢！

但是今晚，还是不能这般随而便之的留宿。保护圣洁，比什么都重要的多。做人，就要高尚，尽管自己巳被涂地，不是自身要躺倒，这骨气当然还在！

他给了她一句郑重的诺言：“会圆房的。”

她也给他一句恳切地诺言：“我等着啊。”

再这么抽身走，艾成义觉得不合适，认真地将脸膛趋前来，吻了洁白如玉的额头。莲花的反应强烈，揽手抱住了英俊的脸颊，送上火炽炽的双唇，吻起夫婿的胡须。艾成义的胡须很淡，不近看，见不着。贴上去，软须须的柔和，完全是一付白面书生的文弱。艾成义由着莲花尽情的亲吻，直到莲花幸福得喘息了，亲吻得尽了情，亲吻得双臂无力地撒了，艾成义才立起身，道一声晚安，静静地离开了四房。

当艾成义走出房间，反掩上房门，对莲花的温存，连他自己也不能自已。他知道自己这一次险些失态了。是一种崇高，给了他自持的把握。自持，来自水西门。水西门，给了他崇高。见证古老，见证文化渊源的水西门，给了他不甘孱弱的本领。

七

当年的时局，要跑步进入共产主义。口号的急切，可见步伐的粗犷零乱，犹如在人迹罕至的荒原上狂奔，那种趔趄，是必然的出现。小说没有评说政治的必要，可是当时的社会生活，无一处不渗透着政治的强权。就是这么个时代背景，社会生活的人都被随波逐流了。既要写到当时发生的事，由不得小说家的腾云驾雾，文学家的竭力回避了。艾成义在日益绷紧的政治攻势面前，想过平静的日子，当然的不可能。艾成义成了反面典型的重点，日子面临的就是岌岌可危。熊干事们做了两回工作，仍然收效甚微，都认为艾成义太胆大包天了。既然像稳坐在钓鱼台似的。这钓鱼台应该是我们坐的，也只有掌权的人才有稳坐钓鱼台的感觉，这小子无视国法，吃了豹子胆了！便开始汇总材料，报上边批文处置。当时是特别讲究工作成效的，处理问题不过夜。胜券在握，任务太多，创建新社会的事务真可以用千头万绪来形容，为了建设速度，总是用集中精力打歼灭仗的军事手段，解决当前问题，便有中心工作的提法。上级指示了的新任务，中心工作就移到了这一新任务上。本是要连续作战，不给‘敌人’以喘息机会的，因为又布置下来了新的任务，十万火急，更加重要，街区工作人员不得不草草结束了前一阶段的工作，以发扬连续作战的精神，迎接新的任务。倒是工作人员没有喘息的机会了。颁布执行新婚姻法，动员离婚的中心工作，通过总结上报后，熊干事几个人立刻被调往新的岗位，投入了三反五反打老虎的斗争。以后的中心工作，又集中到对私改造的洪流中，早已无暇顾及一夫四妻的案子了。一夫四妻的主角似乎成了漏网之鱼，却不想熊干事升任了区局方面的领导后，并没有忘掉水西门那儿的健康路上，还有艾成义的一夫四妻没结案。打老虎，对私改造，对象都针对资本家，都可以找个由头，将艾成义打翻在地。成为专政对象的，量他一个掉了毛的凤凰，一定连只地上跑的鸡都不如呢！那几个姨太太，还不树倒猢狲散吗！到那时候，尽得渔利，必然皆大欢喜。“可怜我们很多在解放区工作的同志，连半个老婆也不曾拥有呀，那家伙竟然四个！”熊干事每想到此，总是惴惴不平。

谁知道这个艾成义不念财帛。刚听到风声，还没见雨声的时候，便像赌徒面对摊牌，很胎气地交了押资，一古脑儿让他的店铺全充了公。比谁个都坦荡！倒也让对私改造打开了局面，缩短了进程。以至在打老虎的轰轰烈烈中，没法子不讲点策略，放艾成义一马。连普遍性的抄家搜脏，也对他网开了一面，以利于分化瓦解负隅顽抗的老虎们。健康路升州路一带，包括水西门地区的公私合营，能够取得辉煌战果，各个击破，是人民战争的军事化手段，在商业战线上的成功应用！熊干事的功劳，让他提升为区级政委。回顾这几年的工作业绩，就数执行离婚政策时，留下点遗憾。他很奇怪，艾成义送出家业所有店面，似乎眼都不眨，为什么不再慷慨一点，奉献出多余的老婆？他也是在旧社会长大的，知道“人生三不让。”熊干事酸酸地想：“我又没要你把四个老婆，统统送掉。还让你留一个呢，任你挑哪一个都行。你这个家伙还不识相！好你个贪得无厌！在大处上，你这个家伙似乎权衡出了利蔽，这点家常小节，你以为能混水摸鱼，你把我们当小孩耍啦！看来你这个家伙，负隅顽抗，宁愿在花下死了。既然硬要以卵击石，也只好让你做鬼也风流去吧！随便砍你一个大帽子，这是手到拳来轻而易举的事。你这个家伙本来就是专政的对象！想用公私合营瓦解我们的斗志？早看清了你的积极是表面的！你这个家伙实质的顽固透顶！我熊政委没有戳穿你，等待是有限度的！你什么肯把资产带头交公充公？这其中有你的弯弯绕。都有着不可告人的目的！是想用这种方式蒙蔽我们贿赂我们，好让我们误以为你是个开明资本家，别白日做梦！我们是火眼金睛！我早就要戳穿你的本性，把你暴露在光天化日之下了！”

熊政委经过一番认真的考虑，对一夫四妻的问题有了透彻的打算，就此定了调子，不怕没有机会彻底整治他艾成义。时候有的是，鱼在塘里逃不了，这次滑过去了，后面还有运动！

果然，恨着恨着，机会来了，对资本家的产业，进一步进行清算，资方所有店面工厂一律收归国有。下一步开始，针对房产，也要充公和评调。艾成义延伸到古镇桥林的房产，当然的没收，这升州路健康路一带的房产，也要随着店面经营的集体化，国有化，逐一没收。只是艾家大院的住宅，因为算不上经营场地，一时没有理由没收。干事刘月主向熊政委请示道：“艾家大院可以用来办个厂。”熊政委一听，对刘月主的建议，不谋而合，当即研究决定，平调征用艾家大院。一纸下令，要艾家大院立即搬迁腾让。

当时的社会情况就是这样，长官意志，说干就干。何况还有对阶级成份的划分，给执行公事的人有了极大的权利空间。对于成份高的家庭，任意欺凌也无所谓。社会生活各方面都体现着这种政治分野，这就叫“区别对待”。只要沾上地主资本家，叫搬家，就得搬，再没有分辩的地方。没收不了，无偿占用那是很平常的。艾成义的一夫四妻，也确实太惹眼了。“出头的椽子先烂”。既然“公家”找理由对付你，不乖乖从命，就是顽固分子。随便捡一顶“帽子”给戴戴，就足以压倒你。

艾成义是个读书人，从商是老爷子的希望，虽然身在“曹营”，仍然是“心在汉”的。他知书达理，知道共产党的政策是要消灭一切剥削制度。所以，他毫不犹疑地将自己名下的所有产业都交了公。他也研习了婚姻政策，是既往不咎。他不善于刁钻，但他必须抓住这个既往不咎的“空子”，维护自己的家庭。几房妻室，鲜活活的感情，难分难舍啊。何况姊妹们互亲互爱，志投意合，手足情深，包容着恭谦，理当师表。所以迟迟不肯离婚，三妻四妾也合抱成团啊！婚姻法中都对过去事实婚姻的网开一面，“他们”也应该吃透政策，网开一面啊。何况我还有证明事实婚姻的婚配鉴印，虽然是国民党时期的，也找不出硬行拆散的理由。

谁知道“他们”还耿耿于怀，不肯得饶人处且饶人，搞起了迤回战术，不直接拆散你的四妻婚姻，先逼你离开四房太太住地，直捣艾家大院的“巢穴”。艾成义接到平调通令，知道这个家院也保不住了，搬迁到哪里去呢？几番交涉，也只能划一个破墙倒壁的小屋，还是老宅顶后边的看园圃的门房，两张床都摆不下。这四房妻室，如何能放在一间居室里呢？艾成义气不过，却又是有口难辩。忍气吞声不下去，他天天找报纸，想读出个好政策，把握自己的命运。到哪里找到呢？也只能了解到，大凡挂上资本家，意味着的便是被专政。既然是专政对象，便没有争辩的权利。能给你最低的生活标准，已经在实行革命的人道主义了。与其到大海去摸针，自取灭亡，不如逆来顺受，保全家庭，求个风雨同舟。

干事刘月主带领一班执行人员赶到艾家的时候，艾成义没有说二话，也没有在大家面前唯唯诺诺，只是点了个头，表示任由处置，撤身上班去了。他见过刘月主，就是以前那个年长的工作人员。刘月主没有熊政委魁梧。一个瘦削长脸，似乎没有魄力，可是资本家们见到他，同样是毕恭毕敬。刘干事说话的声音嘶哑，却掷地有声，其中的分量，也不容这些有着成份压郁的人不唯命是从。现在叫谁个腾让搬家，没一个敢逾期不腾出房子的。干事工作起来，还是可以称之为精明干练的。

这一次也是没阻力。当刘干事带人来到艾家大院，实施征用时，前面大院的房子划定了，大院后进的楼阁，尤其是一房一房的寝室，依然故我，没有搬移的迹象。刘月主回到办公室，叫来了艾成义，开门见山道：你的那几房，怎么还未动？

艾成义故作惊讶了一下，垂下头道：“我也没法子。”停了下，说：“妻室不便搬在一起”。

“我不是留了你家后门口的屋子了吗。”升上科员的刘月主，说话时一脸的横气。他显然是不耐烦了，手在办公桌上一撑，站起来，吼起来，很有斩钉截铁的样子：

“那么大的屋子，你们为什么不自行安排！”

艾成义作叹道：“可是，妻室们不听呀。”

“你不是她们的丈夫吗，怎么变成大豆腐啦？”

艾成义知道对方在揶揄自己，索性认作软豆腐，找了个官冕堂皇的理由道：“讲究男女平等嘛。家长已不是我了。上次登记户口，户主早变更了。当时，也有您，参加造册的呀。”

刘科员似乎回忆起来了，便带人径直去艾家大院，找到户主菡萏，厉声质问道：“政府要开办工厂，发展生产，你们占用这么大个家院，怎么还迟迟不搬！”

菡萏未及回答，荷花进言道：“不是我们不肯搬。是您没有理由再令我们搬。这么大的家院，都巳经给腾了出来。该搬的，都搬了；不该搬的，就是不能搬。”

刘科员怎么也想不到，这几个女子，伶牙利齿，说话点水不漏，反弄得自己理屈词穷，心里好一阵奥燥。好男又不能和女斗，刘科员在情急中翻出了一个理由：“后院最里边，那间房子也不错，是给你们留下的。还让你们开个后门。你们有了那一大间，还不够好了。”

“你拿我们当猪当狗呀！”莲花不知什么时候挤到了最前边，瓜子圆脸长睫毛，气嘟嘟成愤慨的模样。刘科员见了，不由倒抽了一口凉气。

“话别讲的太难听嘛。”刘科员学起宰相，和气起来，“谁把你当狗啦？”

“你！”莲花明亮着黑黢黢的一双眸子，干脆把话儿说了个透彻：“笼总一间门房，连个大床都摆不下，你让我们住一块儿，你这是人说的话吗！”

刘科员给这句话堵得白眼直翻。被调遣来收拾场地的人倒偷偷地发笑了。刘科员当众不好和女斗，却可以朝施工的人身上发泄侮气：“你们站这干什么！都给我忙活去！”

为了收回面子，刘科员虚晃一枪：“今天赶紧搬搬，别影响我们工作！”刘科员撂下话，回身便走。本是想弄个台阶下的，谁料到莲花劈头一个“呸”字，又把撤退了的刘科员怔住了。连一同来的人也朝刘科员歪起鼻子，撇起嘴。刘科员哲身瞧了瞧眉梢眉角都是愤的女子，不由呲起烟熏的黑牙道：“别以为政府治不了你们。知道秋后的蚱蚂吗！早两年递梯子给你们下，还不识好人心。不知好歹，有你们好果子。艾家是砧板上的肉，屠宰是早晚的事！……”

“刽子手！”莲花忿然不已，脱口呛道：“你砍了我十八截，我就是不搬！剩这楼阁，是我们居家住宅。政府总得给我们居住的地方……，看你们把我怎么样！”

面对这般女子，当然怎样不了。若换成资本家艾成义，那就另当别论了，要怎么就可以怎么。刘科员向熊政委汇报情况，当然不会把女子的话照搬照说的。却可以无中生有，张冠李戴，栽脏陷害。熊政委经刘科员一唆动，四方脸颊的腮帮筋凸地暴起，发了狠道：

“这就别怪我们一笔抹煞了……他在对私改造中还是有功绩的。功是抵不了过的。谁叫他要当‘对立面’！马上把艾成义送进大牢！”

从古至今，掌握权力的官，凌驾平民百姓还不小莱一碟？尤其在当时，奉行的是以阶级斗争为纲。不紧绷阶级斗争这根弦还不行。在专政对象头上，随心所欲，欲加之罪，何患无辞？精忠报国的岳飞被诬为叛逆谋反，天大冤案的罪名就是“莫须有。”艾成义既然成了政委科员的眼中钉，肉中刺，投入大牢是易如反掌的事。当晚，四房妻室不见丈夫回来，这是从未有过的事，便预感不祥。四个女子一个个默默窝在菡萏的床上，为夫婿的平安祈祷了一整夜。曙光一透进居室，莲花一骨碌下地，穿好了袜子鞋，也不梳洗，披头散发，开房门窜出院，直穿四道小圆门，从大院大门跑上街巷，再拐上大街。赶到柏油大马路上，她才知道自己没了方向。往哪儿寻找呢？夫婿的大店已经面目全非了。熟悉的几家小店也物是人非。倔着头去敲开店面，也是答非所问，显然自己的夫君，凶多吉少，也只有赶到区政府去问了。没上班吗，就站大门口等，一直等到太阳窜上梧桐树。满街车水马龙的时候，莲红眼盯着一个个上班的人，一眼认出当过熊干事的熊政委。她肆无忌惮迎上去，一开口便出言不逊：

“肯定是你们把我丈夫收起来了！”

刘科员上前道：“这是熊政委，说话怎么这么放肆！”莲花见熊政委不理不答的样子，气不打一处来，凭着自己的果敢，一腔急促，伸口道：“是你们一而再，再而三，又是勒令离婚，又是勒令搬家，我是你们的平头百姓呀，我苦我的，干什么不让我丈夫回家！”

熊政委冷冷道：“他是自作孽自受！”

莲花似乎听出了意思，惧怕的担心一下汹涌出断了线的泪水。她也不抹泪，却将双手拉住了熊政委的衣角，哭嚷着要跪下求饶：“熊政委，求求放了他吧，不是他不愿意搬，是我阻拦不肯搬的。我现在同意搬该行了吧。只求你们行行好，放了我丈夫。”

若是不出口最后两个字，也许事态会往缓和上走。“丈夫”这两个字，让他们听了十分地扛耳朵。熊政委瞥一眼莲花，又狠下心来，也送了两个字，道：“迟了！”

荷花还在懵懵懂懂中：“怎么迟……了？我回去就搬。”

刘科员上前问：“能马上离婚吗？”

“离婚？你们怎么总是要拆散人家好好的夫妻！”莲花的泪水忽然断流，一滴晶莹的泪悬在大大的眼眶中，却呼地被炙干了！莲花轮着这双燃烧着怒火的大眼，气喘息息着，终于甩手丢开了熊政委，爬起来站定，冲着人们道：“难道你们也学金山寺的法海，拆人婚姻！”

“你们是违法的！”刘科员又用低钝的鸭嗓子，重申了一句：“你们是不见棺材不掉泪！”

莲花不懂这个官腔，话里藏刀。她只要夫妻一块，重情重义。

莲花不知道求救是徒劳的。但她终于知道了，即使马上搬了，顺了他们意，笼罩在艾家头上的恐怖，也不会像风卷残云，天空一洗。既然到了这般田地，求是没用了，也就不需要用哀求的眼泪祈求宽恕了。自己是从苦水中滚出来的，只求有一个家庭，这就是心满意足了。有夫婿的爱，比什么都珍贵，虽然夫婿还未曾沾身，所以不沾身，也正是强烈的爱哟。

她愿意分担夫婿的罪名。她又一次跑进政府机关里去，要求陪伴她的丈夫，就是关押也要求关押在一处。她的要求越强烈，越被视为反常，几乎要带到疯人院去。幸亏那时候的医院，还没有被政权介入，医生凭着良知，应用医学知识鉴定她正常。也得亏这个正常与不正常的医学界定，当工厂开办起来的时候，莲花整日把守笫四进的小庭院，终没有让开办的工厂得寸进尺，保存了姊妹四个房间的楼阁。虽然艾成义一直没有回来，这四房妻室的住地，却在难以为继中，既然为继了下来！

八

四房妻室得悉夫君的确切信息，是两个月后的一纸公文。艾成义以双料反革命罪，判处十五年徒刑，迅速押赴江对岸的石佛寺劳改队服刑去了。

对于夫君的为人，四房妻室都了如指掌，除了忙碌于商场，便徜徉于妻室。谈诗论文，拨琴对奕，成了与妻室们和谐相处的趣味生活。在没有第二房时，菡萏总是学着苏小妹的聪慧，拿出婉约丽句，请夫君填词续章。有了第二房之后，芙蕖还抱来了琴棋书画，更丰富了为文的高雅生活，往往是芙蕖先献上一曲，然后手把手着夫君，教会指腕的流动。等夫君也弹出清丽的一曲，便开始对奕围棋。三个人可以同时在一桌棋上，既有帷幄的轻松，更有艺技的宽容。他们床上是夫妻，下床是君子，中华士大夫的文明和礼仪，让这三个青春男女还以为还在南京师大女子学校研习学业呢。三房荷花的到来，除了增添了一项内容，结伴去大华看梅兰芳的京剧，去秦淮看古装戏表演，还是常聚在一起，奕棋抚琴，填词作赋。夫君的毛笔字极工整，一张纸上写满了小楷，方方正正，大小几乎如一。菡萏想学他的字，他握住菡萏的右手腕，一呼一吸，一丝不苟地教。芙蕖想学他的书法字体，他也认真地扳着芙蕖的手腕，一呼一吸，循规蹈矩地教。荷花也想学一笔好字，夫君还是认真其事，攥着荷花的手背，一呼一吸，专心致志地教。莲花进了大院当了四房，夫君不忍心把家务全交给莲花做，主动放下架子打井水，劈柴禾，烧缸缸灶，很想替代干重活，多争取闲余的时间，也手把手教莲花学描红，练习写书法毛笔字。在夫君的带动下，菡萏、芙蕖与荷花，各人都抢着干活忙家务。虽然没有了常工短工的雇佣，家庭依然忙碌得整洁素雅，生机勃勃。三个同岁的孩子跟着新中国同时成长，八口之家，其乐融融。这样的夫君，是不会为非作歹的。曾经有钱的艾家少爷，都没有去过芳香阁芳香楼之流的去处，去嫖赌吸大烟，如今这些龌龊的去处都给荡涤了污泥浊水，学坏的人都朝好处上学了，夫君怎么会去做乌儿歹鬼的偷扒盗抢之恶呢！

四房妻室当然不相信这是真的。荷花跟着莲花出去问，左打听，右打听，得到的话，“是给押走了”！便如五雷轰顶，悲哀的不行了。荷花由莲花相扶着，跟跟跄跄回到家，抱住惊恐未定的大姐二姐，好大一会，这口气才喘过来，放声大哭。

菡萏、芙蕖见夫君被人坑害算计，也悲恸落泪。

莲花这一回却没有哭，连一滴眼泪也没有掉。她还劝止着姊姊，不要号啕大哭了。莲花说，“不要太悲伤了，还是顾顾三个孩子吧。都急了怎么样，孩子还小，这家怎么办？”

三个姊姊听了四妹一番话，这才哽咽着止了啼哭。各人心里都清楚不过，夫君是像岳飞一样被秦侩那样的奸佞小人作赃害了！悲伤转向了忿愤，胸口燃着了一团火。

现在最要紧地是探望。经过商议，也只有打点衣服，过江去探望夫君。

莲花手快脚快，挎包要出门了，才想起喊三个姐姐。见姐姐们还没下楼，先自急了，撂了句话就要走：“那我先去探监。”菡萏、芙蕖、荷花一听，眼泪巴巴地要四妹等等。莲花想想，去探望陷入牢狱之灾的夫君，要得一同前往的。便催促姊姊快点，别迟了赶不上船。菡萏、芙蕖、荷花一个个手慌脚乱，也不知该带些什么。莲花说，“忘了带就忘了带，头一次是先去看看，东西没带下次带。”菡萏、芙蕖、荷花这才相跟着出了庭院。

莲花突然不走了。哲身锁了院门，莲花又回过头查查，不放心，又开了院门，进去把自己的房门上了锁。又把大房的房门锁了。二房的房门锁了。三房的房门锁了。这才出院子，重锁上院门。走出前一进，又拉上了外道门的铁栓。菡萏、芙蕖、荷花见莲花在一道门一道门的落锁，才发觉自己急糊涂了，权且振作起来，掏手帕揩抹了汪汪的泪水，检点了零乱的发髻和衣饰。莲花还拐到小学校，央请老师带一个中午：“这是午餐的钱，千万收下。”

夫君果然在石佛寺劳改队，巳经没有模样了。因为不是探监日，她们几乎要被拒绝了。总算照顾她们第一次不懂规定，她们夫妻才得以见面。

面对落魄的夫君，菡萏、芙蕖、荷花光是哭。还是莲花提了醒，抓紧时间说说吧。菡萏、芙蕖、荷花这才强忍泣哭，问清了原由。果然是受了迫害，熊政委和刘科员咬定夫君“攻击”“诋毁”，打成了“现行”。反革命加历史反革命，判十五年还算轻的。搁前两年，刚解放那阵子，吃枪子子是一定了。到石佛寺窑场劳改还算是幸运的。搁前几年劳改，全部推到淮河工地，数九寒天也得赤脚下河，挖挑扛抬。还有可能被押送到青海高原去！

菡萏、芙蕖、荷花又满脸的泪水象断了线的珠珠。蹲在地上的艾成义，见妻子们泪如雨下，自己的泪珠也哗哗地滚了下来。莲花蹲下来发话了：

“不是赶来哭的。”可是，当莲花把这一句送出口，自己强忍着的泪花也忽然控制不住，夺眶而出！她顾不得有监视的人在场，抱住了夫君的头，狠哆哆的，失声痛哭起来。

还是监视人犯的干部说了声“时间到”，抱在一起泗泪涕流的五个人才抽抽泣泣止住了哭。艾成义在被监视干部带走的时候，只向妻子们请求了一件事：

“别破费带东西来了，只求照应好孩子。”

还想说一句：把孩子带来看看。因为时间紧，没有说出来，也许觉得没必要让孩子感受这种悲苦，所以一直噎在喉咙口。四位妻子楞楞地盯着，直到走的看不见了，才想起有一件必须要说的牵挂，忘记说的牵挂，原来也是孩子。

劳改队规定，每个月的第二个星期天才准接见。也只有等下个月了。事实既成，悲哀无用，菡萏、芙蕖、荷花都尽力做好持家的表率，抢着烧锅煮饭，连劈柴、摘菜、洗衣浆裳都争着。怎奈都不如莲花的熟能生巧，举止若定。往往是劈柴把准了斧头，把不准硬柴；把准了硬柴，又把不准斧头。莲花见荷花抢着砍柴，仿佛抢了她的饭碗，嗔怪起三姐：“这不是你干的活。”荷花哪里肯丢？可是斧头也不让她使唤，刚举到头顶，斧头又发飘了。莲花上前夺过斧头，抢白一句：“有您忙的事！”，

望着撒开粗胳膊粗手掌劈柴的莲花，满脸颊好一阵燥热的荷花低眉低眼抱歉道：“我是不好意思尽让你这么苦……忙忙也活络，老闲着能闲出病来。”

莲花斜起眉眼笑道：“知道你心疼我……”说着，一斧头砍下去，硬柴劈开两截。再拿一根树棍来劈，刚拉开架式，倏然想到了什么，丢了斧头站起来，抖落着一围裙的木屑尘灰，朝三姐商议着道：“三姐，是的，闲能闲出病来，我看大姐加上这一急，恹恹倒倒的，饭都难吃下一口了，对，我们都找找事做。有事做了，头脑不空了，就不会总往悲戚上想了。可是，都抢着做，又乱了套。我看这样，各负其责，你把三个孩子都拢在一起，和二姐一块教孩子习毛笔字。这不是事吗？免得各人带各人的，既分了心，又散了事，勉强把孩子安顿好了再去做事，也不顺手，二姐您看行吗？”

二姐芙蕖给这个主意说得愁眉开舒。当即带着莲花赶到荷花的房里，抱住六岁的孩子，亲切切说：“让你二妈教你毛笔字去，让你妈妈给大家织毛衣。”

荷花听了莲花的主意，也一叠声称好。于是，逢星期天孩子在家时，办起了相似的学校，有老师教汉文，有老师教书法，还有老师教琴艺美术算术。莲花主动教体育。体育也就是踢键子，先由莲花来踢，她能一口气踢出上百次的键子，还能玩出各种各样招式，让键子的羽毛从身背后跃过来，又能从两条腿之间穿梭来往，还能落到额头上，然后落到鞋尖上，再一个飞跃，用单跳的脚，踢出几个腾空的来回，最后稳稳地落到左边的脸上。又转到右边脸颊上，再经膝头的踢腾，用双脚剪出腾挪的飞舞。孩子们可喜欢这堂体育课了，三个孩子都想跃跃欲试。莲花为三个孩子缝了三个键子，让孩子跃跃欲试。让孩子无忧无虑地开心！

莲花领孩子智力游戏的时候，荷花在一旁边织毛衣，边赏光，为孩子助兴。织毛衣需要耐心和技术。荷花的手指灵巧，四杆细篾针牵着毛线，能织出不同的花样纹路，让大姐二姐见了都想学。荷花便教姐数针数，怎样收针，怎样放针，让好看的花案也能从姐的手指间针织出来。精细的活儿更需要耐心，晚上半靠在床头，一针一针地数着织，既用心又细心，到了熟能生巧的时候，不看着针线，全凭着手的感觉，倒也打发了忧愁的时光。姐妹的忙碌有序，各司其能，各司其事，让杂乱无章的家务活有了料理头绪，整个家庭似乎能从悲哀中挣脱了，殊不知，树欲静，风不止，围绕着艾家，一直存在着“负高压带气流。”当时就这种气候，很让周围的光棍汉一直觊觎着艾家四个不是寡妇的寡妇。

四个女人只是一门心思巴望着下一个月的接见日。她们把四个小庭院张罗得清清爽爽，三个孩子抚育得伶俐可爱。天冷的时令，她们开始挤在一处，睡也方便，互相都能说说话。读诗的闲情再没有了，相互宽心宽心总行吧。为了提防着“虎口”对房屋的“蚕食”，也只有坚持着各人回各人的房间。单独一人，清冷孤独了。却有着守卫的使命，让“独处”具有一种特别的肃然！夜长难眠，各人手里都带着篾针毛线，一分一秒，静静地织着，倒也充实了思念的生活。当然，走神的时候也多，陷入对夫妻情笃的怀念，往往数丢了针。针数打多了，针花织乱了，发现时还笑呢，拆了线重来就是。这不是急的活，谁也不会来催。“由淌活”由淌着做，充盈着淡淡的甜蜜，这正是一种需要的安慰。静夜虽如长丝，恰如绕成了球的毛线，圆圆的一团，给人的是圆实。是看得见的坚韧。看得见的镇定。沉思吗，团球球会给你圆。遐想吗，绒线线会帮你牵。

正因为有四位太太果敢地守着这一角家园，艾家大院没有被整个儿吞并。虽然这只是百分之一的比例，到底残留了百分之一的地块。留下来的四房家室的居住小园，是生命的立锥之地啊！千万不能再丢失了！这样的意识怎能不让她们都有坚守的自觉呢？也许明儿又会出现吞食房产的新措施，她们决计好了，就是死也合抱成团，在这儿一块儿死！为了不被“算计”，姊妹四人再不单一行动。走一阵，行一路，尤其是探监，行动更不宜声张。

处处警觉，的确让谗涎的泼皮赖猴没有了下手的机会。

当下个月的接见日即将临近时，她们不得不为了捍卫最后一块地盘，作出留守的办法：

“这个月大姐二姐去，下个月我和三姐去。”

“这个月你和三姐去，下个月我和大姐去。”

大姐拗不过三姊妹的谦让，感叹亦嘘唏着：“要这样周刭。”

临到接见日的前一天，不在上班时间，而在吃午饭的时候，来了几个虎视眈眈的人。四姊妹带着孩子，正准备聚在一桌吃饭，见几个贼头贼脑的人朝这儿影影绰绰的指点，知道来者不善，一边安顿三个孩子在一桌吃饭，便各捧着饭碗，坐到了各自的房门口，目光炯炯地盯住对方，且看如何动作。四姊妹已经商定好了，若关系到房子的事，拼一场也要保全这一处最后的家产。她们严阵以待着。那几个眼勾勾朝这儿窥探的人既然没有再深入一步，就那么空转了一圈，就那么掉头走了。正当四姊妹疑疑惑惑时，又有一个衣冠楚楚的人转了过来，她们聆神一看，是刘科员。胡须刮了，新理了发，还戴了付眼镜，中山装也很笔挺，和两年前大不一样了。再变化再变化，烧成灰也认得！

四姊妹立马迎前，站了一排，等着对方开口。回骂的话，几乎都要涌到了舌头尖。

“到现在才吃呀，下了班才煮的？”既然一反常态，既然是亲切地嘘寒问暖。不是催逼房子，那是干啥？四姊妹的表情不因为刘科员的客气而放松了戒备，她们依然不给对方好脸色。刘科员似乎不计较，称得上老脸皮厚，没有四两肉的腮巴还笑皱皱起来。草不打，蛇不惊，便有了他的死皮赖脸，也有了企图拢络的话语权：

“哎呀，清苦呀清苦……到了这步田地，谁也不必苦熬苦撑了。又能撑出什么明堂？熬出什么果子呢？撑来撑去，熬来熬去，还翻不出一顶帽子，反革命家属，反动家属，资本家的……”刘月主吊起三角眼，也许碍于当面，没有把“臭娘”兜出来，打肚里转了一会，也只是兜出了个厉害关系：“哎呀，听听都够吓人一跳的哟……”

“依我看哟，”刘月主话锋一转，推出一脸讨好皱纹，低声下气道：“倒不如甩掉这个烂家属烂帽子。真正是退一步海阔天空啊！那样，一桌棋就活了。何乐而不为呢……？”

原来不关房子的事。其它的馊主意，说来说去，姊妹们听了只当没听见。

也正由于有那么一些打馊主意的人，虽然是居心不良，都是在三个女子身上打主意，无形中却淡化了对四进小院的蚕食。政策在他们手上，要没收，要兼并，要占用，全都是他们说了算，不说是金口玉言，起码能呼风唤雨！完全可以随便用个理由，便可以随心所欲侵吞私产。但也可以，找个理由，就此不提。人治就在乎于高兴。现在的兴趣已转了内容，落到三个女人身上，房子问题不重要了。工厂巳经上马，可以从办厂用房的计划中勾销。因为追求女人的这些男人，心里也另有了一个小九九。如果保住了这四个女子的住宅，以后娶上其中一个，就不必为分配住房绞尽脑汁了。四个女人虽然各占着一进小院，两厢小房，她们占有的，说不定在那一天变了，连人也变在自己的名下。现在不是经常出现奇迹吗！因为这四间楼阁里住的是女人！为未来的对象占着这一席之地，这是一个策略。

这当然还得看男人的本事了。如何让三个女人青睐，倒成了这些想娶女人为妻的男人一桩桩难解的心思，虽然这些女人比不上黄花闺女。曾经的大家闺秀，曾经的小家碧玉，到如今依然还婀娜多姿，娇娆逗人。迎面追上一眼，几个女人都眉颦目秀，粉腮香唇，长几岁的自有长几岁的妩媚，小几岁的自有小几岁的姣妍，经过倾家荡产的打击，既然没给青春的容颜留下阴凄凄的斑点，依然的风摆柳动，花容月貌。

九

确实把握到外面的人不再对房子计较了，四个女人相互凝滞着眼神，长舒了一口气。新的苗头，其实是属于“老病复发”，“老生常谈”。对离婚和嫁人，那一种老谋深算，四个女人早巳嗤之以鼻，不值一驳，也就不以为意。只有菡萏心里曾盘算，准备在接见的那天，等说了房产家务之后，轻描淡写，提上一提。谁想到呢，菡萏还没有来得及随口说上一声，夫君已经沉重地揭开了话题，很坦率地招呼道：“小莲……小莲……”

“成义，你怎么叫起我小莲来了？”结伴来的莲花随即惊诧地动问：“你巳经叫我莲花了，都五年了！”莲花说得很动情，突然意识到夫君想说什么，鼻子一酸，忍不住热泪夺眶。她索性抱住了夫君的头，用整个身子阻挡夫君想要说的什么。可是夫君的口，还是没有挡得住，艾成义在厮磨的耳鬓前，还是说出了莲花不愿意听到的话：“叫你小莲，是想让你还回到小莲的位置上。我巳经让三个妻子受累了。我不能再拖累你，耽误了你的年华，你的前途……”

莲花像吃了秤铊铁了心，回答的话是三个字：“快别说！”

“快别说！”莲花重复着，扬起了特意也梳了巴巴髻的妇女头，目光灼灼地“咬”住丈夫这双经不住要回避的眼睛。艾成义面对如此铁心铁意的四妹，也只有话到嘴边，不说为好。莲花却不管不顾，开始用两只粗壮的手臂，摇起夫君的肩膀。蹲着的夫君没把持住，一下给搡跪倒了。莲花慌忙将夫君扶起。劳改队的规矩，犯人是低人一等的，又必须蹲下来，莲花只好陪着蹲下，还是要求“别这样说了。”可是艾成义，这一回似乎不得不把话挑明了，朝莲花说不下去，便对菡萏说道：“菡萏，我真正……于心不忍。这么长的囚禁时间，十五年啊……再拖累莲……红……，我……我……怎……过意……？”

菡萏看着夫君盈眶的热泪，什么语言都显得苍白了，也只有汩汩地陪着滴泪。也只有用泪滴成河，用泪水之河乘载心灵的小舟，才能互航。

艾成义知道妻子丢不下他。可是他很清楚，这么依恋和同情，只能是无尽的折磨。是对青春的扼杀。与其让时间的刀刃割裂着姊妹的韶华，真不如让四妹好端端的离去。他不愿自私。尤其对这位靓丽的莲花，更不能自私！他不能不将心比心道：

“不是我……怎么说呢……正是我爱之深，情之切，我才希望你离去。丢下我吧。我……我是个沉重的包袱，不值得你背负……”

“快别说！”莲花还抱着三个字的话。她一时找不出更有力的话来制止。她不需要搜肠刮肚。见夫君还往下说，她加重的制止的语气：“我不是赶来听这个的！”

莲花又说了声：“再也不许说了！”

莲花盯着还想规劝的夫君，下通牒似的又添了一句：“再劝，我以后就只在家等着你了。”

“还等呀……”成义悲悯地话到舌尖，强吞了下去。他看到了莲花从来没有过的逼人的白眼。莲花眼翻翻地给他提示着，这个“在家等着”的执着的韧性。

“莲……”艾成义这一次的呼喊，带着了安慰。

见夫君有收住话题的心意，莲花转怒为喜，宽慰起来，第一次在这个劳改队，以平静的微笑进行了面对。也许笑比哭好。事情到了这种地步，号啕大哭，只能伤了身体，于事无补。也许用平静的面对，更能冲破桎梏的樊篱！就像家庭里的分工合作，不已经从杂乱无章中，回到了整洁有序了吗？莲花恬静地望着夫君，既然嗔了一句：“成义，你疼我，不是今天才知道。你心疼我，早不是一天两天了，从一开始，每日每时，每年每节，……水西门能做证！现在，我只要你，喊我一声莲花。”

“喊，莲花。”莲花又督促了半句，语句充满了坚贞。

艾成义知道，对四妹的规劝是徒劳的。四妹诚心巳决，不直呼莲花名儿，莲花犟起来，让周围接见的人把眼睛齐对住这边，反美不美。菡萏也在一边纵容他：“成义，喊声莲花吧。”艾成义勉勉强强，从牙缝里挤出两个字：“莲花。”莲花当然知道夫君说得勉强。莲花却很满足。莲花要的就是把口气改过来，声大声小，无关紧要。在心里保持她莲花的既定模样，这就够了。为此，莲花特别响亮的唱了声诺，还扭了扭梳理得黑亮的巴巴髻。南京地区，姑娘到了婆家，婚后三天就开始更换成妇女发髻。民间还有用棉线绞脸的风俗，进行“开脸”、“盘髻”的成人仪式。仪表似乎“封建”了一些，却有着很文化的说明：女孩的身份变了。这一种端庄的声明，应该受到尊崇。总不能姑娘婆娘没有个文明区别。中华民族的文明早做到了。莲花的盘髻，寓意更为丰富，从今往后，不仅明确了自己是个做了妻室的女子，还有了决心到底的示意。贤妻良母的角色，是要白头到老。莲花扭扭头，“出示”巴巴髻，意在让夫君看准了，自己早已是你的人了，这是不容改来改去的！

十五分钟的接见时间不容拖延。艾成义凄然着，不忍回首。再一个接见日，荷花与芙蕖到来时，艾成义再想说也难启口了。他尽力在言谈中回避敏感的话题。尽量不让无端的话题，妨碍了有限的交谈时间。他不能再让婚姻成为羁绊，成为不被理解的误读。不说那要伤害感情，起码会冲淡了浓浓的情意。他只有含泪，用泪的蓄储，写满内心的哀伤。他顾不得自己是一个大男人了。英雄有泪不轻弹，他自认为不是英雄。连狗熊也不如。却牵连着四个如花似玉的女子，怎叫他不芒刺在背，如坐针毡？无怪芙蕖说着说着，不能不叉进来一句问他：“成义怎么了，哪里不舒服？”荷花也直朝他左察右看，心疼疼地连连发问：“还需要什么？成义，您千千万万要自个保重自己，争取回来团聚，可别心思重重，伤了身体啊……”

也许是不应该心思重重。看看每次送来的生活用品，都不是自己张口要的，应有尽有，咋想得这么周到呢？没有设身处地，心贴着心，强求是办不到的。这不是在做“样子”，这是实心实意的情感，该让自己尽释重负了。艾成义终于抹抹泪，坚强起来：“荷，谢你了……”

四个女人还一往如故，守着艾家最后一小块房产，守着一个囚在劳改队的丈夫。这对于很多人来讲，都是搞不明白的事情。有四个男人，自认为自己品貌不错，职位也不错，尤其不相信，这四个女子，会心甘情愿地，等待囚夫十五年！他们自认为有条件娶到其中一位女子，甚而至于都定好了位子，谁娶三太太，谁娶四姨太，仿佛就是水到渠成的事，只待瓮中捉蹩了。他们压根儿不信，四个女人会死心塌地去当资本家的孝心贤孙。他们尤其看好四姨太太，到如今还没有孩子。孑然一身，娶进家门，是最理想的人选。他们甚至为了争这个四姨太，闹到了争风吃醋的地步。还是熊政委一句话，浇凉了他们的单向思维：啧啧，人还不知在哪儿，就像是到手儿了，别是到手的鸽子，抓不住飞了。

一盆冷水让他们清醒了，这女子不但是捉不到的鸽子，捉在手了也像烫手的山竽，不丢不行。那天，刘科员好容易凑到了说话的机会，上前刚想和莲花拉近乎，莲花随即一个旋转，屁股背对着他。背对就背对吧，反而能把话说得大胆一些，他大言不惭起来：“莲……跟你说个知心话，看我人好吧，跟了我，不愁衣，不愁食，也不愁没地位。我给你合作企业转为国营职工，从此出人头地，别再背黑锅家属啦。”

“呸！”莲花回过身，竟是怒眉倒树地一啐！他怎么也想不到，这个秀色可餐的温顺女子，还有发怒的时候！也会出现街道泼妇的亨势！像一头咆哮的母老虎！刘科员都怀疑起自己的眼睛，是不是看错了？这浑圆的肩头，乌黑的发髻，身段身腰，腿弯腿肚，分明是称莲花的四姨太太。几次见面，虽然都是忙忙碌碌，不是在晾衣裳，就是在井台，偶尔窥到了她对着姊妹说笑的面孔，嫣然灿然的，姣艳得令人心荡神怡。他多么想看到，她也能这般笑容的对着他哟。想入非非也不过份。天生丽质的这么一个，既然落到反动透顶的人家，真是好一朵鲜花插错了地方！应该是拯救的时候了，自己不出手更待何时？却不料凑准了……，却碰了一鼻子灰，简直是狗咬吕洞宾，不识好人心！除了你，还有三姨太，还有二姨太，嫌我年纪大了不是？哪，我可以给你找个年轻力壮的呀，也不至于啐人吧。你不就落个脸蛋漂亮吗。

刘科员带着一种忍痛割爱的心情，当晚将一个小光蛋刘兵叫到面前，满口要给他保媒。好男人谁不喜欢美娇娘？听老刘介绍，他当晚就开始行动。

性欲撑大了刘兵的胆子，他自忖自己一个区员，还配不上一个资本家的小老婆？这还须要吹灰之力吗！“我这是让她高攀了。”刘兵美滋滋想着，吃饱了晚餐，又喝酒两盅，就这么精神抖擞地阔步来到了艾家后院大园门。他知道大园门是艾家花园。花花草草早连根除掉了，连那高上三层楼的百年银杏，百年香椿，百年枣树，都砍的砍，踞的踞，全殁了踪影。现在，这儿成了工厂堆放东西的场地。记得有一回来做工作，朝大园门瞅了一眼，正看见四个淑女模样的人窈窕而来。由于垃圾满地，很让人不好走，几个女子都是捡着脚走过的。步履忸怩，风姿绰约，好让他一顿紧紧地盯看。深嵌在他脑海的印象，至今不忘，真感谢刘科员的慷慨介绍，这一次不主动联系，我还叫男人吗？

刘兵行动起来，矫健的不赖。虽然临晚收了天色，巷路模糊，好歹穿过了搭着棚的露天场地，看到了几进厢房的灯，还有印在窗格上的影。他没有勒住脚步。干吗要止步不前？看上你，要娶你，这就是理由。他径直走到了灯的跟前，却没想到，这儿还有一道门，黑漆漆的，想必是又杠又栓了。跨不了这个坎，他感到扫兴，更觉得丢面子，不由性起，吼起声音，朝二楼上喊道：“我是区里的刘兵，打开门吧。”他以为这么一说，红木阁楼的女子会下楼迎接的，没想到呀，得到的回应，竟然是闭门羹的半句话：“有事明儿说。”

这无异于当头一棒。一个平步青云的工作干部，当然应该用自己的盛气去凌人！当然不能理解儒学女子的闭门谢客，实属于弱者防范，并非孤傲举止。

“防谁？防我？”他扯着嗓吼，气不打一处来，拾了块砖头就朝二层木楼上砸！楼上的木窗被砸得抨嘣轰响。楼上的孩子哇地哭了。

灯影绰绰，可以想到，木楼上的女子的慌乱情景。奇怪在于，竟然不发出一声叱责声。刘兵又拾了块砖头，用吃奶的力气朝木楼亮窗砸去。

抨嘣！这一次的抨嘣，在宁谧的夜晚，格外的惊心动魄。还是很奇怪，木楼上的女子，仍然没有大呼小叫，居然还把灯摁灭了。

“再砸还脏了我的手！”刘兵自讽自嘲着。他是嘟哝着这句话，回到单身宿舍的。

第二天，刘月主见到刘兵，开口第一句就是：“去啦？”他开始询问消息。

想不到刘兵回答得器宇轩昂：“昨儿晚谈了，投机的很。”

“谈了？”刘月主心里一怔。原以为刘兵也会像他，得不到理睬，没想到这小子还真活络得很！内心里不免有些酸酸的醋意。

“谈得挺投缘的。”刘兵向刘月主天花乱坠起来，“说起来，都怪可怜的，谁个女子不怀春？我一到她房间，就被她的哭诉，搞的鼻子酸酸的了。不是同情她，我还真不想娶她，我是不忍心让她拖累下去呀……”

刘月主听他说得这么像模像样，虽然将信将疑，又不能不当成真的。临到请他作媒时，不好推脱了。他硬着头皮接过刘兵的喜烟，心里已换了个主意，接归接，应归应，真要我去媒上一媒，那要考虑了。不过，大面儿上还得满口应诺。应归应，做归做，这叫声唤声应，不来也好听。两个人你花我，我花你，唱起了双簧。事情没有做下去，倒让这两位官方人士侥幸过了“立场关”。随后而来的反右运动，最讲究观点立场，他们没有来得及娶上资本家的婆娘，算是走了大运了。在反右斗争中，他们又成了英雄。他们大言不惭的逢人便说，我咋肯娶那臭婆娘！在斗争会上，他们以身作则地扯喉咙扯嗓子地嚷：“立场不坚定，早被拉下水啦。”他们也真的暗自庆幸，亏这几个娘们自作清高，若不然娶了个资本家的小老婆，这政治立场，当真没法交待了。也只有到这时候，他们才收了心猿意马，才不得不改变了对这四个资本家女子的趋之若鹜。曾经迎面闻到的体香，被他们吐沫星子炸炸地称做“臭香”！

“……臭美的！……臭香！”

“公家人”放弃了对资本家小老婆的追逐，臭猪头自有烂鼻子来闻。街坊上的地痞混混没有了，老光棍小光棍还是有的。一听说这水西门地段，资本家给绑走了，留下的四房姨太太，一个比一个花容月貌，天鹅肉谁都想吃。他们是不计较成份高不高，身份臭不臭的。他们只求能捞到手。没有到嘴的肉，总逗人流涎。有一个吃了豹子胆的，趁月黑风大的周末之夜，潜入工厂后院，爬墙头翻进了映有女子倩影的窗台。不料四个女人都警觉，她们正在灯下手把手教着三个孩儿习字。见了生猛之人，惊慌着虽没有喊叫，一眨眼工夫全躲避到另一间房子里去了。这个横家伙也没想到四个女子三个孩子会在一起，不作贼，不心虚，只能自我解释道：“我姓张，张牙舞爪的张，但我没有张牙舞爪，我是附近工厂的工人，不是来贼偷的。我是来提亲的。我只要娶你们中的一个便行。”

关了房门的女人大气都没出一声。只把熄了的灯全都亮起来，堂屋的灯尤其亮得人无地自容，似乎请他继续表演，让人看准了这个丑态百出的坏像！他不能不自知没趣了，好在女人们都没有大喊大叫。若是“救命”起来，反倒会激他一不做二不休！而这般的僻静，如此的不吭一声，闭门回避，一下泄了他的“横”！让他横身的力气没法子使了。姓张的只好像皮球泄了气，从窗户来，还从窗户去。爬窗户的时候，是有一股子贼胆的。现在回转身，一看外面陡沿削壁，腿肚子打了颤，都怀疑起自己怎么翻墙翻壁上了来？下楼梯拔了后门大栓，又移了合抱粗的抵门棍，才跟跄着退出了小院，却给院门口几个大树桩，绊了个狗吃屎，一时都有些爬不起来，只好躺躺吧。他这才稍有清醒：晚上动的点子，太下九流了。这几个女人既然是受惊的小鸟儿，不能不防范得严密。怪不得，院门敲不开！都有那么粗的抵门棍，两道园门大栓，两层的弯梯，想侵犯都找不着门儿……。

四姊妹经过这一次惊吓，再不敢随便地开窗开户了，即使在阳光里，也只能开一会后窗，串串风便关紧了，还必须查查上了栓没有。院门又多加了一个抵门棍。连孩儿上学都小心谨慎地相伴着，按时上班去，按时下班回。出行时，一个不拖拉，也不让一个腾后。一早一晚，除非紧要的事，不再进进出出。就是过江探监，都一块儿去。还不走现成的下关大轮渡，选择被人弃之不坐的木船，从水西门到棉花堤过江，让人以为下乡铲野菜，神不知鬼不觉。如此的结伴，的确难倒了许多垂涎三尺的求婚人。包括行迹不轨的醉汉。对于四个女人的深居简出，他们大惑不解，也永远弄不明白，“世界上还有这等女人？”“世界上的事真难说。”言下之意，四个女人守着一个被囚禁那么长岁月的丈夫，很令人费解。

菡萏、芙蕖、荷花、莲花四姊妹的心心相印，在姊妹之间却根本不存在什么费解不费解。心系夫婿，这是中华千百年来的约定俗成，是大智大礼的传统，是妇道的高尚，是聪慧的人品。既然有互敬互爱的前提，就应该有守身如玉的响应。夫婿不是恶品的夫婿。夫婿是一种时不利兮的落难夫婿。没有背信弃义的理由！她能理解，她也能理解，她能体谅，她也能体谅。越能体谅，越能理解，越能融洽无间，越能合抱成团。精神的伟力就这么奇妙！奇妙得如此天合之作，让四个女人甘愿风雨同舟，互相容纳，把年华生命寄托在遥遥的彼岸——一个被剥夺了自由，生活在铁窗里的夫君。

如果四姊妹削发为尼，周围的人也许不会惊讶、惊奇，不会费解了。偏偏这四姊妹只读诗书，崇尚儒学。其实儒学的道义涵盖了整个中华民族的精神瑰宝，只差没有用佛的菩萨让人获得升天的玄幻。儒学是贴切着社会实际的，融溶在现实生活里，以至让人忽略了，像空气中的氧气，让人感觉不到缺了氧气，须臾也不能生存！也因此给一些正人君子曲解。或不被严肃对待，浅尝辄止无端抛却。或拾人牙慧断章取义，成了人们对儒学的隔膜。这四位姊妹，尤其是菡萏，是念四书五经成人的，妹妹们受她的潜移默化，也许本身的性格使然，都如醉如痴的接受着儒学诗文的熏陶，自觉地用中华礼仪，规范着举止笑貌，无形中洗礼了心身，具备了高尚的宽容，达到了中华民族圣洁的最高境界：“忍。”佛教讲究“能容则大”。容和忍的殊途同归，不谋而合。向善的文明，都应该是日月经天，江河行地。万条江河归大海。

莲花自小贫穷，没有受过天地君亲师的教育，却因为贴心菡萏，耳濡目染，即使是跟着学童孩子一块背论语，念三字经，本身的是非曲直，好坏经历，都让她有了效果神奇的接受。甚而至于，她还能发现，姊妹们虽意识到，却没能明确起来的学问：那一天，她从弥勒佛得到启示，对三个姐姐说：我们儒学也有先贤圣相呀。芙蕖催问她：说吧。莲花看着芙蕖说：“关云长关公。您说过，关云长熟读春秋，而且是身体力行，化身为义。”荷花一下子心领神会道：“是呀。关公最终成了人们供奉的关帝。”莲花得到鼓励，赶紧又说：“还有岳飞。岳母给岳飞背上刺着精忠报国。”芙蕖也点着头称赞说：“对、对。岳飞也熟读诗书。精忠报国就是儒学的核心。关夫子熟读春秋，讲究忠义，这全是儒学的精华。关夫子，岳夫子和孔夫子一样，都是礼拜的圣人。”

艾家没有佛堂，从此有了关夫子圣相的香案。

莲花又请来了岳飞的画像，供奉在堂上。

有了儒学的精神支柱，四姊妹独运的匠心，丰富而充实，哪在乎床第之娱呢？体谅夫君，使她们不一般的情感又醇浓了守身的甜蜜。

却有痞子骚扰，防不胜防，胆大妄为的，竟敢爬墙钻窗户！四姊妹没有惊动四邻。四姊妹却自责“篱笆没有拦好”。儒学让四姊妹“责人也宽，责己严”。苍蝇不叮无缝的鸡蛋。什么地方惹了腥，引动了苍蝇和野狼？四姊妹除了每时刻注意关门闭户，开始将旗袍之类，雪花膏香水之类，一并封存，尽量衣着随时，各式旗袍首先压到箱底。天生的秀眉秀目也用低头看路的方式来遮掩。黑浸浸发髻，也不必每日梳挽得条理丝丝，惹人眼目了……。

十

四姊妹放弃了对自身装束的美化，这一种无奈，反而给柔弱以坚强。当时的景况，不削足适履，真走不出去。比较起来，她们还是很幸运的。听过奶奶说，日本鬼子杀进南京，扫荡桥林，连乡下的女子都要满脸抹上锅烟子灰，以躲过豺狼的伤害。如今日子和平，她们不过朴素了点。大众化让四姊妹淹没在来去匆匆的人群里，的确减少了许多的纠缠。好象那时代的社会也拿不出起码的装饰用品进行粉饰。南京新街口的大商场都品牌单一，琳琅不起来。物资匮乏，日常用品还得凭证供应。甚而至于，在亩产千斤的大口号下，粮食奇缺了起来，严格的凭证供应，很让人恐慌饥饿。四姊妹只有莲花饭量大点。只有孩子需要饭力。将有限的瓜菜大米省给莲花。莲花省给三个孩子。照应不到劳改队的夫君了，怎么也要觅一小罐酱，多加几滴油，带给艾成义。

艰难的生计，让四姊妹更看重“一箪食，一瓢饮”，“不堪其忧，不改其乐”的读书境界。知书不但达礼，还让心灵得到充实。这是让生话得到放松的最实在的途径。四个姊妹白天上班，晚上静下来操练书法，将圣贤格言，化为活下去的力量。莲花分配在工厂里纺织，菡萏在布面上描画一幅荷花底稿，上了绷子，陪莲花进行刺绣。花线都是过去留下来的。看看在布绷子上由一针一线勾勒出的荷形之美，荷花也开始学起刺绣。芙蕖特别与菡萏联合，芙蕖设计了不同的荷花姿态，一有空就研磨构图，日子不用打发了，既然都不够用了。

在那充满怜悯的辛酸日子，因为有了自我排解，自我渲泻，自我安慰，自得其乐，日子反倒顺顺畅畅，从从容容，既然梭织了近十年。到了一九六六年，四姊妹依然安详度日，还准备乘凉猜谜，消夏过暑。那一日的下午，天气并不怎么热，天空的云彩也悠悠地散淡着，却突然有毛头小子成群结伙地窜动。光天化日，既然打家劫舍，弄得南京的空气一下子凝固住了。四姊妹正感到窒息地压力，院门口哗哗窜来了凶猛的火苗，这伙毛头小子们，个个举着右臂，右臂套着的红袖章，正呼啦啦燃烧着火。

当时，荷花与莲花正在专心致志地刺绣着。芙蕖手指捏着画笔，全神贯注着笔尖儿。菡萏为一幅莲荷含苞的图案设计，聚精会神着。她要将画稿上的莲叶的动态，还有荷苞的含羞，修改得更逼真一些。四姊妹已经将菡萏的寝房改成了绣房。刺绣也不再是一人一个手执的布绷子。菡萏为姊妹们设计了一个刺绣的案几。她们巳接受了刺绣专业部门的工场邀请，开始刺绣一条长幅名为百荷落霞的云锦图案。

当时六月的午后，乍暖还凉，又是在木楼结构的宽敞明亮的楼阁上，窗前是小院保存的老树，繁枝扶苏，习习送爽，很让姊妹们放松着身体，静心地坐在绣几前用功。

风风火火杀进院门来的毛头学生，突然举起右臂上的火苗，照天烧了起来。他们如入无人之境，口喊着破四旧，见旧东西就砸，见画幅就撕，冲上木楼就掀翻了已见雏形的绣条。

“破四旧都来不及，你们还搞四旧！”这就是来者不善的理由。吼声如雷，吼声震天，吼声贯耳，当然要以压倒的优势，横扫整层整房整楼整院的“四旧”。

起先，她们还以为自己的孩子闯了祸呢。她们的孩子也进中学了，也这么大，却老实文静，从不会这么大呼小叫，也从不会与同学有所争执。等四姊妹明白，南京新街口树立的孙中山铜像都险些被砸，给拖到角落的时候，才知道事态的不容乐观！面对多少年来一个接一个的“运动”，这个运动更加疯狂了许多！也只有忍气吞声，逆来顺受了。

怨命？这一个封建时代铸造的宿命论，虽然满上下都沾着“奴化”的糟粕，却成功地挽救了这四个姊妹的心理危机。因为接受了这个“怨命”，心头平生出依稀的从容。何况这个雷，天下共响。苦难不单降临在她们头上，连过去颐指气使的老领导都未能幸免。

可惜她们从容面对时，最终没有能做到位。哎，怎么说呢，这四个女子巳经身受奇耻大辱了！还忍辱负重忍气吞声的四房姊妹继续压榨，也只能像打足了气的内胎，再加气压，只能打爆！就连通读诗礼古文的菡萏，都能提笔成诵，她还是超度不了压郁，默默寡欢，郁结成病。而小妹莲花，在一次被无辜拖上街游行时，抑不住而震怒了。

这无异于以卵击石。有个造反派邪劲起来，找了双破烂不堪的布鞋，用脏绳头系了带，便往莲花颈脖上悬挂。这家伙原是想搞一个恶作剧。搞一个现场刺激。当时这样的滑稽，这样的恶作剧太多了。被欺侮的，横竖是虎爪子下的小羔羊。羞辱一下是抬举她！不戏弄个够不解瘾。殊不知对象是莲花！一个曾经有过深切创伤经历的女子。一个真正尝到过旧社会压迫和欺凌的苦出身的女子。一个被怜爱搭救知足报恩的犟强女子！一个很有气性和记性的女子！这一次，莲花不依不饶了。她以火山爆发的渲泄形式，一次性将积蓄在心中的忿懑，释放了出来！——莲花猛一下抡开双手，左右开弓，迅速反击，将破鞋扯撂在地！

听到叱斥时，她也怒吼起来：

“你们不拿人当人！……”

一个造反头目冲过来，抽出腰间皮带就打：“你还是人？就拿你们不当人！”

“你才不是人！”激怒了的莲花也骂不遏止。

莲花把专政批斗当做个人对个人的吵架了。那些人却不这么看，这是对抗专政，罪加一等。无限上纲上线，是那些人的本领。当即就有几个打手式的人物，冲上前反绑了挣扎的莲花，并且挥舞起长长的皮带，照头照脸地杀过去！造反队员手忙脚乱，又把莲花拖往现场批斗会的台子上。在大庭广众之下，一边架莲花“做飞机”，一边振臂高呼着打倒牛鬼蛇神。公开的霸道，既然如此狂热！

莲花被押着逼弯了120度的腰。荷花见四妹遭此围殴，一股情绪冲上来，不顾一切前去卫护。这又是无异于螳臂挡车！荷花还没有帮莲花挡住皮带抽打，已经有几个套红袖章的队员将她掀下台去。

台上台下虽只有三、四米的距离，不拟从楼层上摔跌下来，因为这一种冲撞，都带着一种力量，荷花带着救护四妹的拼命，造反队员带着横扫一切的凶蛮，撞击地面的力度，猛得像砸，狠得像杀，已经非同平常，突破了一般跌倒在地的范畴！荷花当即血流如注，不省人事！人群中毕竟有良知的人，赶紧拉红十字医生来包扎。对莲花的抽打也在这突然爆发的事件里嘎然而止。莲花抱住受重伤的三姊，不曾滴下屈辱眼泪的这一双眉目，一下子热泪夺眶，扑簌簌像断了线的珍珠，湿透了襟前衣裳。

卫生员用绷带裹住伤口止了血。疯狂的队员以为没什么了，又要架人批斗时，见伤者软沓沓昏迷不醒，这才意识到伤势的严重，很不情愿地只好放弃对莲花的绑架。莲花趁势背负起荷花，紧急去医院救治。在场的菡萏，还有芙蕖，生性太文弱了，尽管内心里急如焚火，付诸动作，依然裹足难前。菡萏只是掉眼泪，在指定站立的批斗现场，不敢越雷池半步。芙蕖虽在混乱之中趋前了几步，还是胆小得不知所措，刚哭出声，又恐惧地噎住，全身抖索得不行。当造反队员回过头把威严的怒目朝她圆睁时，她如吓破了胆，两腿在抖颤中一软，瘫痪在地！造反队员没有怜悯她，更没有上前扶她一把。为了顾全批斗现场，组织者网开了一面，草草收场。菡萏拉不动芙蕖，就伴着坐在地上，让芙蕖头靠到自己身上。从腰间掏出手帕，帮芙蕖擦脸掸灰。一名造反派看在眼里，走上去夺了叠得整齐有素的手帕，朝地上一掷时，还踏上了一只脚。本来清洁的帕子因为沾湿了泪水，给这一践踏，立马脏乱得不行了。

菡萏猛觉得这个人眼熟，一想才看出，是那夜翻墙扒窗的家伙！姓张。不由止住了盈眶泪水。内心的怒火腾起来了，再没有力量拉芙蕖起身，也努力着搀扶，终于两相爬起，蹒跚着挪步，摆脱了睽睽视线。

莲花背荷花小奔了一段，便上气不接下气了。即使喘息得不行，满额头大块的汗珠混合了大把的泪，她也在拼死命地朝前挪动。已经赶到医院门口了，就是上不了一个台步，到底还有好心人，一个街坊妇女认得荷花与莲花，心疼地嘴咂咂着，赶前来扶助莲花。先把荷花从莲花背上放下来，抬到急诊长椅上。见荷花昏迷不醒，这妇女又喳喳叫来了几个好心人，抬头抬脚，将荷花弄进急诊室急诊床位上。这妇女见莲花还未跟进来，满眼找时，莲花巳累倒在台步上，出气不匀，软瘫无力，已爬不起来了。这妇女赶紧又来扶莲花。

一个小孩童，手里正拿着一颗糖，见妈妈模样的人躺在台阶上起不来，忙将糖果塞进了妈妈模样的这个人嘴里。

一颗糖既然滋润了一个低血糖的人！莲花能够睁开了眼，见是一个孩子凄楚地站在面前，想致以感谢，四肢仍然无力。还是那位好心的妇女将她扶起，靠坐到候诊长椅上。

菡萏赶来了，见莲花也累倒了，鼻子又酸酸起来。她告诉好心询问的那位帮忙的妇女：“从早晨给拖出来到这下午，一口水一粒米也没吃……”

再多的话，便是菡萏噙着的泪。她习惯了默默承受。可她不知道怎么照顾病人，而现在，已不是两个应该是三位病倒的亲人了。她显然不知所措。还是那妇女帮忙帮到底，给莲花送来了两块烧饼，一杯水。

菡萏这才回过了神，赶紧掏出二两粮票和五分钱人民币，塞也要塞给对方。她上街买菜都不计厘头，何况这是雪中送炭！饥中送食！

十一

无法回避的天灾人祸将艾家击倒了。荷花只有维系生命的心跳体征，完全丧失了意识和运动，病象被诊断为“植物人”。最伤心要数菡萏大姐。她煎熬着自己，如果当时在姊妹中多做一点迤徊应付；如果当时在忍无可忍下还默默承受着容忍，虽然是有逆自己的良知和性格，总不至于悲惨到这般生命悠关的绝处呀！菡萏一古脑儿责备自己，为什么不有意识地虚席以待，虚以周旋呢？去争去较，做一些“气”来沤，那些人是不管我们死活的！吃亏的永远是我们！时间再往上推，如果当初面对离婚政策，让荷花另找婆家，这一个机敏聪慧的荷花，也不至于落到今天这悲怆的境地。一个满可以开始另一番崭新生活的荷花，遭到如此惨烈的不治之症，菡萏越想越不能面对。守在荷花身边，她难过的真想以身替代。她一守就是一个通宵达旦，日以继夜得没有一点瞌睡。她不想吃，不想喝。她静静地待着，所有能做到的一点，也只有这样了。一个知书达礼从来谦厚待人的女子，被世间尔虞我诈困惑了。

“大姐，你怎么还没有吃！”

莲花按时又递过来一顿米粥。发现前两餐的粥饭连同一双干净的筷子，还原封不动地留在茶几上，莲花不能不劝慰了。她不能让大姐再成为一个“植物人”。

菡萏终于声泪俱下了半句：“……怪我啊……”

这话很让莲花感到没头没脑，慌慌趋前，哆哆地劝：“您……您别也急坏了身子呀……”

菡萏捉住莲花的手，想不慈祥又慈祥起来，想不和蔼又和蔼起来。她的温存性格，是脱离不了温存的。她开始低言慢语，竭力不让四妹心疼自己：“我没事。我是惋……惋惜呀……”她还想说，莲花，还是趁早离开这个是非地，去谋求一个安生的地方吧。话已经想到了口里，却怎么也说不出来。面对莲花的贤惠贞守，面对莲花的负重自若，她怎么也忍不下来心，怎么也狠不下心来说！这一张口，又会挫伤了莲花，她又得于心不忍了。默默地无言以对吧，多少复杂的话，都巳经坦露在这双眸子的对视上了。相信莲花能够感受到大姐的难受。

“你……您别急糊涂了……”莲花生怕大姐受不了打击，精神受到错乱，着急地连安慰是安慰道，“您……两天都没…吃一口……您得吃呀……。老坐着也不是事，这样会病倒的。……您不能……我，”面对无穷的屈辱变成了无尽的烦恼在折磨大姐，莲花突然想到了菡萏爱做的事。这些年，心情好的时候，菡萏总喜欢捧上千家诗，拜上诗经，拜上楚辞，“嗟尔幼志”、“更壹志兮”的吟诵，国学成了书生女子寄情托思的唯一支柱。莲花想到这忙道：“大姐，我给您找本书看看，打打叉。”不由找起诗书，要为大姐开释心情的纷乱。可是，急匆匆转了几圈才想起，古籍都被收交了！急得莲花眼泪要掉下来了。

菡萏知道那些被无端冠上“四旧”的珍爱，早被“破”了。也不回答，也不言语，木讷得像一尊观音。莲花突然神气活现地行动起来，原来，她既然找出了一本史记，一本西厢记，一本桃花扇！菡萏也惊异了一下子。却变了脸儿，扭了身倒在了床上，不答也不理。兴冲冲的莲花好生的诧异。正要究问个中缘由？一直卧床的二姐芙蕖却蠕动着爬起来，零乱着头发，伸手捉住一本，如获至宝的噫唏：“打哪儿藏的，莲花莲花？”莲花兴奋着说：“那还是年前寒夜，你教我读……我想带给成义，耽误在我床底下暗柜子里了，还亏耽误，谁知道那些造反的，会抄家呢……会把好书也抄了呢……”古书倒让有气无力的芙蕖精神起来！只见二姐芙蕖稔熟地翻到一页，竟然兴致地朗朗着声，读起了其中一段诗词。却料想不到，大姐菡萏从床沿复直起身，冷冷地撂过来一句违背她心意爱好的话：

“别看了……”

莲花首先抢到大姐面前，抓住大姐的手臂：

“大姐，这不是您说的话呀……？”

菡萏回避着转过身，等她再把脸转过来，莲花看得分明，大姐满眼睫毛都晶闪着泪光！只见大姐菡萏定定地望住四妹妹，突然一个动作，反抱住了莲花的臂膀。泪花也蓄不住了，一泣一泣，滴落到莲花的颈脖：

“都怪我……引导错了……把你们三姊妹……害苦…了…”

听着菡萏大姐一字一顿的自责，聪敏的莲花反应了过来。大姐刚才所以见书害怕令人诧异，她太过“责己也严”了。不该是她承担的责任，她也承担了起来！包括三姐荷花的重伤。

莲花快速纠正道：“大姐，别，这样……”

“当初我若不宠爱这些书……不教这些礼……不讲这些义……不读忠孝不问廉耻……你们也不会受这么多罪呀……”菡萏条理清晰地，字字是血地，终于把内疚的痛楚倾诉了出来。却说得莲花睁大了一双不解的眼睛。连沉浸到诗书里的芙蕖，都在间接中回过神来，当着大姐菡萏的面，一声大姐一声大姐地数说起来：“大姐您……是气糊涂了吧？怎么都把罪责摊到了您的身上来了呢？还摊到……”

“我清醒。”从来总让人把话说完的大姐，今个也肯拦人家的话，打断人家的话头了。菡萏又抢着补了一句，“我清楚。”菡萏重申了两句后，便不再说。肯定又在内心谴责自己了。因为宽容，反而让三个妹妹无辜受尽了罪。这样自责，她才能有些许安稳。莲花知道大姐的心思了，突然一个奋身立定，语句铿锵着，掷地有声：

“我所以不离不弃，是我的认定，是人的尊严！”

“可你……，满可以得到一番新生活，不必跟我受这番罪的……！”大姐菡萏今日里的语言尖刻起来。莲花眼瞪得比大姐的双睛大上一圈。莲花巳经理解了大姐的言语，实出无奈。出于劫后余生的一番痛定思痛，未免又太过自责了。连芙蕖都听出来了，芙蕖说起大姐：

“大姐你没错。你想，他们都把老祖宗流传的文明不要了，这对吗？别看他们神之呼之，就凭不要祖先这一点，一定长不了。哪有倒行逆施能站住脚的？酷暑不会永远是酷暑。隆冬不会永远是隆冬。水不会永远结成冰，好人不会没有好报。”

莲花想说的话也给二姐说了，便躬下身，将粥碗重新递给大姐：“知道了吧，命运注定我们在一起。诗书也都读进了心里，走过的路可以回头，做过的事反悔也无用了。快吃了好精神！要说责怪，是我牵累的。不是我也雷打不散，跟着成义，成义哪能遭官司，遭厄运？”

莲花的话起作用了，起码开释了菡萏自己内心的误责。菡萏捧起碗，手有些抖索，她很快镇定了，没有让粥液泼出来。她连忙吮吸了一口，又吃了一口。

“成义那边……”菡萏又心思重重起来。

“吃完了说。”莲花显得很果断，仿佛成了大姐。

芙蕖醒转后也感到了饿。自己伸手，将那碗粥端到面前，抓筷子划进了嘴。莲花赶忙阻止：“冷了！”芙蕖说：“您不是又热了一回！”说着，边尝边告诉，“还没冷……”。

莲花看着两位姐姐吃得很香，幸福的咽下了津润的口水。尤其是大姐菡萏，咽下两天来的这碗粥，莲花见了，浮在圆脸上的会心的笑，灿烂了起来。

莲花等姐姐抹干净了脸，这才提议道：

“……干脆写信吧。成义是个知书达礼的人，不会不知道形势的紧张。他不会期盼我们如期而至的。等风声平息了，等三姐好些了，再去探望不迟。”

也只有这样了。这样，也避开了对荷花重伤的知情，引起成义不必要的伤心。

就这样，她们开始以通信方式代替了亲自接见。成义原本是一月来信一封，这时间却没有再收到。去信后的第二个月，莲花终于又收到了成义的明信片。可见成义是知道世事严峻的，不想再连累家人。明信片上写的更言简意赅，让菡萏、芙蕖和莲花看了，感激涕零。成义说，我们的信，收到了，“一切尽知”四个字，概括了不尽长江滚滚来的许多内容。成义主动要求，暂时不必赶来接见。他以“一切如常”，又一次概括了“滚滚长江东逝水”的无可奈何的境况。也只有让日子通过两地书信来打发吧。

书信毕竟只是书信，家里发生的变故，总要有个坦诚的面对。可是荷花一直那么昏睡不醒，脉搏似乎欲续又断，欲断又续。请了多少医生，都是众口一辞：成了植物人了，定时伺食吧。所谓的流汁，也只能是汤水，莲花还挤了些菜汁给荷花度命。眼见一个生动灵气的少妇成了脱了人形的病魔，谁见了谁都会牵心的痛。重要的是如何向成义交待呢？事实不必去隐瞒，感情却必须要顾及的。成义若是知道荷花重伤后成了植物人，如何进行往后的改造？

决不能让成义情绪波动。有期限的日子，还在等待他呀。那日子随着一天天地打发，长也变短了。荷花的康复，却是遥遥无期的！总不能整年整年的不去接见亲人呀，也不能只凭着每月一封信，一封信的沟通来互相理解，互相安慰呀。这天，菡萏央求莲花道：“去，还是要去。让你代表我们去！成义问起来，你就说都好。以后就让你一个人去，不再轮流着去了。成义见到你都没事，他对我们更没有必要七思八想，乱作揣测。当然会打消疑虑，只认为时局不容走动。你把我们各人写的信都带着，上面有我和芙蕖的指印，也有荷花的指印，只求成义安心，只求成义无牵无挂就行了。”

莲花这一次接见，也没有带上三个孩子，只带了三个孩子的照片。同年生的三个孩子，十六岁了，个头窜上来了，一个个却很瘦弱。南京本地人称作是“窜苗子”，只长个头不长肉。男孩子长成女孩子的脸，都眉清目秀的像他爹。说是细皮白肉没经过风吹雨打，却也跟着大人受尽了歧视。他们的同学一个个都成了神气活现的红卫兵，这三个兄弟被划为黑五类子女，只能躲在角落饮啜屈辱。所好有莲花带着，见孩子郁郁寡欢，主动找典故给他们讲故事。讲不全的时候，追芙蕖找书来补充。现在大部分古典著作被抄走了，读进心里去的书还在心里，还能以故事的讲述形式，与小孩子心灵沟通。三个孩子有了这样的言传身教，有了这样的不厌其烦，不知不觉排遣了受辱的积压，得到了知识的积累。国学的道义让孩子对欺侮和凌辱的理解有了正确的对待，能够过早地养成忍让韬惊的美德，懂得了发奋图强对自己的切身意义！这个家庭虽然被强行肢解，却让这个看似肢解了的家庭变得更为团结和齐心。孩子在这样的家庭长大，虽然带着大大小小创伤，却促成了孩子的韧性和耐力，肯把别的孩子用来玩的时间，全用在了学习上。古典书籍没有了，纸墨笔砚还在，又有芙蕖在一旁指点，学写小楷，学写隶书。养成了学习的兴趣，一样生活得充实。为什么要把屈辱当成沉重的十字架来背负呢？为什么不能把那些屈辱撂到脑后边去呢？孩子在这书香门第的家庭，当然的发奋图强，只会是以德报怨，有着磊落的争取。他们争着要跟莲妈妈去探监。艾成义怕孩子受不了打击，还是再三告诫不要让孩子来，这对于一个一直没有机会抚育孩子们一天天成长的父亲，心情是复杂的。艾成义既盼见上一面，又努力做着克制，真正的隐痛难言！当他接过孩子照片，眉眼立马亮晶了起来。这种瞅看的目光在诉说着一言难尽的疚愧难当。他又一次央求道：“莲花，以后，还是别带孩子来。这儿，对孩子不好……”

他满可以说很多父亲的希望，可是他知道场合，这地方不宜说这些话，也就只能用眼睛的明亮，概括了内心的万语千言。他相信，通过莲花的传输，孩子自会懂得父亲的善意。就是怪责也是对的！果然，当莲花回家跟三个孩子说了父亲的要求，一个个对住西边喊起爸爸：

“爸爸，我们长大了，不是不懂事的孩子了，您不让我们跟四妈来看看您，知道爸爸是关切我。可您，爸爸，也不能光看我们的照片呀。”

也许担心是多余的了。

莲花和成义的这次接见，都没有让泪水涌出眼眶。艾成义为了不负众望，拼命地干活，拉板车拖瓦坯，汗流浃背得痛快淋漓。刑期自从过半，他像看到了希望，不再被动的干活，开始主动和积极，袖子裤管，整天卷着。经过漫长的劳作，再不是细胳膊细腿的了，真正与十年前的艾公子判若两人，真正地脱胎换了骨。

劳动，对于一个已经放下了屈辱包袱的艾成义，已经成为一种承受的习惯。劳动，竟然还被他当成了一种体育锻炼，年届不惑年令的艾成义，竟练就了膀粗臂圆的身板，精神气力盖过了毛头小伙。可家里的妻子，除了莲花每日跑前跑后的奔忙，得到了形体的“锻炼”。大姐菡萏的体质，日益衰弱了下来。芙蕖经受了精神打击，夜里常被噩梦搅得虚汗淋漓。白天，虽然在诗书面前有了点镇静，在儿子面前有了点慰藉，尤其是教三个孩子笔墨作书，能够全神贯注，精力集中，可是不久，一九六八年底，一个上山下乡运动，三个孩子纳入了离开家庭的知识青年行列。身边失去了孩子，芙蕖的家教没有了学子，她的唠叨也没有了地方，空虚加重了她的苦闷，忧郁生出了病痛。

三个儿子走的那天，她呕吐不止，眩晕症复发。到医院勉强控制了病痛，却支身难起。三个孩子上了大卡车，欢送的仪式，还是很热烈的，被称为上山下乡干革命，从刚刚通车的南京长江大桥上浩浩荡荡通过。南京这一次上山下乡的知青人数达到了两千六百人。

南京长江大桥通车了，到江对岸浦口的劳改队，不用从中山码头过轮渡了。莲花每次探监，不但不取道中山码头轮渡，也不走长江大桥。她还是走水西门，坐小木船渡过江面。这一条水道，因为南京发展的新格局，渐渐淡化了，小火轮都停止开到古镇桥林了。人们都选择了相对快速便捷的公路汽车。莲花却执意着。莲花扼守着旧例，仍然走没有多少人愿走的旧水路。每当从水西门出入，她都有一种异样的情绪在心灵里得到振奋，让她对生活继续保持一种既定的慰藉。于是，什么屈辱都不在话下了。她就是要以这种执意的方式，去探望心中的夫婿，受难的夫君。送去这样一番慰藉，也正好吻合了心情。

“走中山码头来的？”艾成义常这样开场白。

“不。”莲花特别否定道：“从水西门走的。”

“水西门……？”疑虑里，于是带上了更多的往昔内容。

莲花这时候，总要扭起圆脸儿，再看一眼夫君。也总要再重复一句：“水西门。”她的语气，她的不含糊，都在告诉着一种坚韧，告诉着不必讲明的充满了内容的坚定。

长江大桥通车了，艾成义自然会问道：“走大桥啦？”

“不。”莲花依然否定得干脆利落，“还是走的水西门。”

“走那儿不方便，远了……”艾成义在为亲人设身处地的考虑。

“近。”莲花纠正着，又扭起了圆脸儿，再看了夫君一眼。她似乎发现了什么，不由惊喜着，悄声儿道：“你结实多了。……”

艾成义似乎没感觉到自己的变化，眼神的兴奋巳经溢于言表。他想说的话虽然不能完全表达，有一句也成。他终于脱口说了半句：“这些年，都得亏您了。……”

十二

莲花不是要成义感谢什么。她默默做着这一切，都认为这是自己该做的。尤其是荷花成了植物人后，芙蕖得了治不愈的肝病后，菡萏病恹恹的也瘦骨嶙峋了后，这个家庭的操持，只能落在她身上了。幸亏磨炼，让她更具有一般人难以支撑的耐力。她还要上班，领取微薄的工资，赖以全家的生活开支。照应三个病人不算，还要关心三个孩子。三个孩子虽然都离开了家门，去到遥远的苏北农村，她依然放在心间，随时随地赶到邮局，寄一份衣食包裹，像孩子在家的时间，冷了要添衣，饿了要送吃，夜里还要看看孩子们是不是蹬了被子？都得关心！虽然弄得莲花分不过来身，抽不出一天半日，走水西门看望夫君。只好又通起了信来。艾成义当然知道三个儿子下乡。那也是大势所趋。主动写信来，请求莲花不要每月每月地过江来看他了。他紧握着钢笔，用小楷字体写道：自己习惯了，还是把时间让给三个孩子吧。我已经看见了曙光，不会绊跤，巳经脚踏实地……。

看着成义写来的，寄来的，言简意赅的小楷字笔，莲花的心，不愿意放下也愿意放下了。她欣慰着，到底是大男人！莲花心底又涌动了悲怆地佩服。她为拥有“知道体贴”的大男人而慰藉着。因为常去探监，接触过很多探监的家属，谈起来才知道，很多人的信都是向家里人要吃要用，也由此疑惑起自己的夫君，为什么每一次来信都只字不提要东西呢？他离家的时候，连一床盖的垫的都不曾带呀。终于让莲花明白了，夫君不愿拖累，给家庭添上负担！宁愿自己苦受一点。十几年下来了，一如既往，只字不提吃用。见面只问我们怎样。问他缺什么，他都是摇头！他以前却是个弱不禁风的白面书生啊！他既然还有这么坚强的禀性素质。莲花思绪纷飞起来，不由把眼睛又落在了一笔一划，清清秀秀的小楷字笔上：

“……四姊妹的厚爱，尤其是四妹莲花的任劳任怨，教会了我的刻苦和磨练。……”

莲花的圆脸颊有些火辣辣的了。原来，原来……夫君的力气是我们鼓足的！再对准了几行不准写出格子的小楷字，感觉是在赏识一幅书法了。一丝淡淡的郁香，抹了苦去了累。

一九七一年十月十七号，这个全国最尴尬的日子，中央二报一刊转发了中共中央的消息，被定为毛主席接班人的林彪，因叛逃架机，摔死在境外蒙古。全国人民，包括人民领袖都被林彪们的出人意外诧异和震惊。这一天，总算让全国人民对政治生活的异常现象略知了一、二。莲花得知这一消息时，早已经确凿在报纸上了，新报纸都成了旧报纸，还不敢信以为真。悄悄拾了张报纸带回家，给菡萏过目。菡萏病痛在身，让芙蕖先看。病中的芙蕖从床上勉强支了支身体，看了一眼，又倒在了床上，只是喃喃地咕哝着：“还是不知道的好。”还特别告诉莲花：“以后别再拾这些看。”芙蕖的话很突兀，这才引起菡萏的注目。不望不惊，这一望，两只眼像被磁吸了，好一顿紧张：“莲花，这……从哪得来的？真有……这回事……？”

“十月十七？”芙蕖又一次鹅起头时，突然盯住了报头日期，将惊喜喊了出来！

菡萏闻声，特别又抓起了报纸，吃着惊，抿着气，关心报头的日期，胜过了关注新闻！“都十月十七了？都十月十七了！哎呀，十月十七了！”芙蕖喊着喊着，声泪俱下了。

莲花一下给提醒了，也呀的一声，定神对住了报纸上的日期号码。这该是昨天的日期，这是夫君出狱的日子呀，看我们都忙什么了！天天巴望这一年，巴望这一天，临到十五个年月熬到头了，都不知道年月日了！都麻木到了不再去数日头，甘愿“糊涂过”的麻木窘地！莲花愧疚着说道：“我都忙忘了……我怎么都忘了呢？我怎么忘了扳指头？数着这一天，数着这一天，临到等来了，我都忘记了，看我怎么忙的……！”莲花兴奋的特别，倏地朝病床上的荷花扑过去，连连呼唤：“荷花姐荷花姐，等到了等到了，我们这就去接成义回家……”

荷花一躺就是五年多，什么反应都没有，只落个眼未闭，心有息。倒是病中的芙蕖歪歪倒倒，急着穿衣。菡萏也挨到荷花的床头，对四妹说：“你带芙蕖一同去吧，我看家。”莲花不答应，正要说大姐，再走不动也要去接去。木楼下的院门，响起了熟悉地呼唤声：

“姊妹都在家吗？”

是成义，是成义，是成义呀！是成义自个儿赶回家门来了！莲花听得真切，第一个反应就是跑下楼。芙蕖是在莲花作出反应后知道的，一时兴奋，又几乎歪倒。芙蕖的病，时好时坏，断断续续、也有很长时间了，走路都不上线了。她只好扒到木楼栏杆上，露出头脸迎接夫君。菡萏内心突然的振奋，突然的面对，让她“近乡情更怯，不敢问来人。”坐在那儿，竟然想动却动不了，一付且喜且悲的模样。

还是莲花风风火火地行走如风，快捷奔放，成了枝头的喜鹊，喳喳地呼唤。她夺过夫君带回家来的十五年的家当：一个提的包，一个背的包，无非是些生活用品，无需打开来看的。只朝堂屋地上一丢，便抢着拉着上了木楼。艾成义感到很温暖，笑容没有挂在脸上，心里满足着。这一别十五年的独院闺楼，总算还保存着，也像他本人一样，还好好着，这就了不起！

赶到楼上，迎接的芙蕖竟弱不禁风，脚下无力，不是莲花暗中一扶，险些歪倒了。成义赶紧将芙蕖搀扶到床沿。菡萏见到他，没有站起来说话，只让泪水扑簌簌的掉。艾成义正要上前安慰，瞥见床上的荷花，怎么？连动的气力也没有？成义着实惊楞不巳！

“植物人了……拖了五年了……”菡萏发现夫君怔粟，咽着泪哭诉起来，“我也横身是病……。芙蕖也病倒了，算算也三、五年了……这个家，全靠着四妹莲花，总算撑过来了。”

成义静静地聆听着，默默地相看着，好半晌才咬住牙关道：“撑过来了就好……撑过来了就好……撑过来了就好！”一连说了三次后，又道：“我们总算还有立锥之地。”

莲花热好了一碗蛋炒饭，双手递给成义：“成义，饿了吧？”成义见只有一碗，便有些迟疑地问：“莲花你吃……？”

莲花说：“吃过了，就剩您了，快吃了好说话。”

成义只好划饭吃了。可是，吃好了，好说些什么话呢？他只有三天假，只能留在劳改队，名为留场就业，实际是无限期的继续“劳改”。每月工资只有二十二元。是劳改人员三块钱一级的最低，第三级。只够自己生活，省不出钱养家，更谈不上为妻子看病。所以他临到刑期要满的时候，反而一封信也不敢写，不敢提及了。熬到期满，并没有多少改变，又回不了城里的家，这让他平生出难言之隐，真是夜阑更秉独，相对如梦寐。

短短的三天假期，让他相见时难别亦难。菡萏主动催他到四妹房安歇。芙蕖也推他去跟四妹圆房。可是莲花默默地守候着荷花，还坚持给荷花定时翻身，仔细抹身。成义先还不知所措，发觉躺床五年的荷花，虽然身瘦如柴，依然清清落落，不生褥疮，也只有抢着护理，认真仔细，才有这样的奇迹！又不由对莲花心生钦佩的感动！也就自觉地相伴着陪护。三天就这样过去了，艾成义也都不曾脱下衣裳，好好睡上一觉。

尽管每星期成义都能如约而至，每次还是以照顾荷花为重。一个以家业至上的男人早已读懂了家庭的艰辛。回到家来，既是聚首团圆，更意味着承负责任。这是责无旁贷的，却巳经旁贷了那么多年。说那是身陷圄囹，身不由己，如今到家了，即便在家一天，也必须要挑起这一天的家庭大梁！负起这一天的做为大男人的持家责任！

菡萏、芙蕖，连莲花都不肯再让夫君来陪护了，夫君刚刚到家，也总得让休息一下呀。夫君也只能一星期回家一晚！承担护理、翻身、洗抹和鼻饲的事儿，不能丢给他！

“莲花，让我替换你吧，你睡了我才安心。”成义坚持着，很有些毋庸置疑。

一呆便是一夜。又是一个不眠之夜。好在没有脱衣，也就不用穿衣，到点不耽误，走。

为了能在家多蹲一个晚上，全家合计买了辆永久牌自行车。下一个礼拜六晚上骑车赶回来，仍然重复着上一个礼拜的护理事务。只在星期的白天，才拗不过莲花的要求，和衣靠床眯一会，又怎能睡得着呢？菡萏强撑着看一会，好让莲花出门买点菜。芙蕖强打精神，又总是体力不支，险些连热水瓶都打了，还是成义注意的快，接住了欲擒欲摔的热水瓶。两房妻室都病歪歪成这样，成义再也提不起跟莲花圆房的兴趣。他只觉得对不住莲花太多。咋又肯给累乏了的莲花添乱呢？晚上还是看护荷花吧，惟这样能让心理好受，也才安得下心。虽然又熬了一夜，又必须赶在天蒙蒙亮的时分踩车上班，虽苦犹甜。

外面人见他回家心切，星期一赶到劳改队打煤粉场上班，时间算得这般紧凑，都是来也匆匆，去也匆匆，自然会朝四房妻子上想。管教干部观点更偏执。知道他有四个在名在册的老婆，放他回家，就意识着“放纵”。为此，对他严控，是必要的手段。一顶双料坏分子帽子不费吹灰之力戴到了他的头上，社会上一有风吹草动，首先卡住他星期例假，不准回家。平时星期六放他回家，总要挨到天黑五点，才让他拖着疲惫的身体去骑自行车。艾成义也都默默地承受了。因为不逆来顺受，就没有他的日子。动辄不准放假的惩罚最让他感到揪心。为了每星期那可怜的团聚，他不得不拼命的劳作，不是为了洗心革面。他知道照那些偏执的观点，他即使累死在工场也不会算是改造好的人。彻底改造，重新做人，那只是行使手段的一个标签。他是重新不了，也彻底不了的。只是那一家人的团聚对他是太重要了！他必须小心谨慎的维护这份例假回家的人权。即使这又是一份没了没休的苦涩，却是大相径庭，两重天地。对家庭的分忧，是一种人格的义不容辞，是最能验证一个人品质高下的试金石，却又是不必让大众知道的一个极普通的男人魅力。艾成义就靠着这一点，顽强地活着。世界上最应该称为崇高的品质，其实就在日常的互敬互爱的任劳任怨里！生命的意义，也正在这里。

黄天不负！黄天不负苦命人！

一九七九年，一九七九年！

是因为艾成义的二十多年真诚感到动地了？

是因为艾成义二十多年跋涉，感动了神灵？才有这晴天霹雳？才有了这霹雳晴天？

一九七九年隆冬之夜，艾成义终于拖着大包小包被窝碗盆，用这辆破自行车堆着，呼哧呼哧，推进了圆门小院。

天公真是最公正的裁判！

“回来了！”莲花一跑下楼，开门迎住。

“回来了。”艾成义口气终于没有了奴辱的味道。

经过十五年服刑八年留场的长途苦役，终于真正的回到了家。菡萏苦不堪言，芙蕖悲不忍睹，还是荷花一无所知，一盖没有反应的好。

虽然又是一个不眠之夜，一家人为撤消了“反革命罪”“坏分子帽子”百感交集。

这是怎样的一种噩运啊！如同一场大病，病来如山倒，病去若抽丝，总以为落下的病根，成了命运永远的痛！天知道既然还有痊愈的时候，而现在不是平常意义的痊愈。是一场完全没有其罪的错断误诊！这是玩笑吗？二十多年的生命时光，真难赔得起哟！

接下来是落户口。落实工商联企业工作。艾成义经过几天的忙碌，总算回到了原来本该有的岗位上，可是那段长期的艰难生活，巳经给荷花、菡萏、芙蕖折磨出病症。三位弱女子，尤其是荷花，要不是莲花含辛茹苦地不舍昼夜，定时饲流汁，定时洗抹防范褥疮，这位濒临死亡的植物人如何还能保持到今天的存活？菡萏由成义带着，到上海肿瘤医院查出了病根，准备接受手术治疗。芙蕖的病也由成义领着，找大医院求诊，有了新的治疗方案。值得庆幸的是，三个儿子没有被苦生活淹没，参加恢复的全国高考，一举中榜。以后参加研究生考试，也都全被录用。艾家的日子，开始了转机。

再不是多少天才有一次的回家相聚了，成义整晚看护荷花，没有了必要。做为大姐的菡萏，自知自己内病成了痼疾，不能同床，也无心企求房事，当然应该主动替换丈夫看一看夜间的荷花，让得不到床第休息的成义能够有些休整。这心思都搁心里多少年了。都因为成义的仓促来去，成义认为的必要的坚持，一次次的做了泡影。现在长期在家厮守了，总不能再让成义整夜整夜的看护荷花。成义也没有了坚持的理由。这以前对荷花的照应，菡萏、芙蕖，也都是隔日一个顶替，让莲花有个好睡眠。再把莲花累病了，怎么得了！荷花毕竟是慢性症侯，本应该有这份轮流替换的必要。这天晚上，菡萏明确的告诉成义：“晚上看护，你不必了！”她站到荷花的病床前，不容夫君不替换。菡萏坚持着这一晚的看护，执意要扭转完全对夫君的依赖。菡萏开诚布公，又向成义发布了“命令”：“成义，你到莲花房里去吧。”成义再找不出理由“违抗”命令了。因为他已连续看护了好多夜，也该让换换了。可是他觉得不妥。四个妻室的房间，因为荷花要看护，芙蕖要照顾，都并到了大房菡萏的居室里了。要休息也只能到莲花的房里。总不能特别收拾了芙蕖的房间吧？成义不好再推这推那了。

朝莲花房间走，成义突然有了一种莫名其妙的忐忑。对于夜宿莲花房间，毕竟这是头一次。尽管莲花已名正言顺地纳为妻室三十个年头了。这是老爷子主的事，为了给莲花一个名份，四九年前夕，巳在民政签字画押了手续，公开认定了婚姻，公开纳为四房妻室。虽然迟几年才知道，却又有了菡萏的主动保媒，恰恰点到了莲花的心上。唯一没有通知到的便是艾成义！当时成义忙碌于生意场，许多意想不到的烦恼一古脑儿砸来，整天需要处置。直到得知政策不允许雇佣，才清楚了这回事。莲花没有被当做雇工，而是他的妻室，应该举行个婚礼仪式吧，迎娶三个妻室，都热闹了健康路一条街。却受当时越来越不利于铺张的形势压力，免了这一时俗。也许，就因为没有这个大张旗鼓的仪式，成义走进莲花的房间，应有一种于心不忍的局促。莲花也似乎矜持着这份纯洁，鼓励他还回到大房去。当时的话言犹在耳，走进莲花房里来，这一步踏进，那一声竟然清晰如昨地响了起来：

“……你……还是过去。我不怪……你。我要的，就是这。……有这名份，就够了。比什么都好。……比你在这都好……。”

当年，莲花还主动将这话儿说给三个姐姐听。荷花并没有在意。芙蕖也没有记心里去，只是大姐常催促她圆房吧。莲花一笑置之，“都在一个屋里，早晚的事！……迟早……。”或者一言以蔽之，“有的是时间。”于是，一天天的拖延下来，竟然以后没有了圆房的时间，竟然各分东西，竟然给硬生生劈为两地，没有了迟早，没有了早晚的事……

成义满腹心事地走进了虚掩的房门。莲花还没睡，灯还明晃晃着。她竟然悠闲地坐在花板床沿上细读着一本桃花扇的书。成义看过这本书。今天既然还能见到，不由感谢莲花有细，幸存了这本书。成义不由相看将来。重温这桃花扇上的一腔血，心头掠过了一丝世事渺茫的叹谓。再为这书逃过一劫，想到了如火如荼的“批林批孔”。能把三千年前奠基儒学的大圣人也冤枉了，我的冤屈，何足挂齿！我一个普通人算什么？不能提了，只有作罢，将愁结百肠的心思放开，好好地活下去，才是道理。

莲花这番闲适的宁静，让成义感觉到妻子确实在等待着他了。他不能再犹豫，止步不前。他招呼，他应该招呼：

“莲花……还不休息？”

“在休息着呢。”

莲花说着放下书，手朝床沿拍拍，示意丈夫坐下。

成义没有并肩而坐，继续站着，只是趋前，立在了莲花的侧面前。一个冲动，成义缓缓用双手掌，托住了莲花扬起的容颜。这张曾经瓷娃娃般的有红似白的光润玉颜，居然经过了三十年的风雨侵蚀，并不皱壑绵绵。眼角眉梢即使有上那么几条线线，也被充满柔情蜜意的目光，修饰得气若幽兰。成义由不得将自己整个的面颊贴到了莲花这张火烫烫的脸上。他突然想起来，多少年前的一次，也曾经这样耳鬓厮磨，难分难解，这样的情投意合的感觉，既然几十年一贯，依然这么炽烈得令人战粟。

莲花深情地亲吻着夫君的面颊，轻声声道：

“我们……该有个……仪式吧……”

羞羞答答的请求，有着不庸置疑的憧憬。

艾成义似有不解，似乎作难，静静地，且听莲花分解。

莲花一字一顿，声情并茂：“明—儿—我—告—诉—您，……我早准备好了。”后边一句，她说得挺快。成义盯起双眼细看她时，莲花给了他一个娇嗔。

成义知道莲花另有了主张，一定会是个好主张，便坐到了床沿，捧住了莲花的手，还想听下去。莲花让夫君吻着这双变得粗粗大大的手，下逐客道：“把这一晚当等候您吧。”

这很让成义一楞。

莲花温存地下着逐客令：“去吧。”

莲花发现了成义的怔怵，一笑道：“明儿有请。”

成义这才知道怎么回事，她要仪式……明儿……且看她怎么动作。成义临出房门时，问了一句：“要我置办什么，你尽管说呀。”莲花仍然给他一个娇嗔。见夫君还在大惑不解地期待着，只好交待道：“哪还用着置办什么！”说着，冲上前去，异常冲动地搂紧了夫君。

即使觉得莲花的秘而不宣，有些奇怪，成义照常寄予了必要的尊重。他没有追问，刨根问底。他让莲花留下这一份郑重的神秘。朝菡萏大房走过去，悄悄掩上大房的房门，又让菡萏惊异地连连动问：“您……怎啦？……您真是……”

“明儿……”成义简言得畅快。

“可又得让您休不了息了……”

“我陪陪芙蕖……”

芙蕖病痛在身，迷迷糊糊似睡且醒。她听了成义的话，不由不搭腔道：“我都这样了，别怪我不陪你……”

艾成义上了芙蕖的床沿，轻轻相诉：“总可以说说话吧。”说着，脱了外罩，和衣上床，躺在了芙蕖身侧。这是在妻子得病后的第一次相依。往昔的回忆，自然会以一幅幅照片的形式在心里过起了电影。应有的温存，应该的依恋，让他祈祷着：“快点好起来吧。”虽然相互间一直默然着，芙蕖又虚弱地懒得说话，成义拉住芙蕖的手握着，就等于交流了。

成义曾经将芙蕖的手捏在自己的大手掌里，也曾经将荷花的手捏在自己的大手掌里，自己的手掌在当时并不算粗大，菡萏的手和芙蕖的小手都显得孩子似的嫩小，如今自己的手掌又粗又重了，带着了一层层的厚茧，触及芙蕖这只手，简直就不能捏了。弱小瘦削得细成纸块，不由让成义怜惜得赶紧松手。他只能让芙蕖的小手放到自己的厚茧手掌的上边。可是芙蕖在病中，不愿有这种感觉，一会儿便退避着拿开了。芙蕖需要相对的安静。

第二天，莲花一早跑了进来，碰醒迟迟才睡的成义。

成义见芙蕖刚刚入眠，轻轻爬起，悄不声儿，套上外罩，向菡萏喁语了声，“我换你……”菡萏用手支开着，让成义尾随莲花而去。

莲花已经在朝霞布天的晨光里梳洗理妆了一回。这时，她特别为夫君洗了头，替夫君整齐了发式，又替夫君整装了外衣和领口，都清理得精精神神了，这才手挽夫君，道：

“走，我们仪式仪式去。”

莲花下楼的步履颠颠地快。成义几乎赶不上她。出了圆门小院，绕过乱堆乱放的工厂院子，出了厂门，还走，还走。

看到古老巍立的水西门，莲花的脚步才放慢了。莲花回过身，伸手拉住了成义的手，那么自然，那么大方，那么成竹，那么情笃，赶早班的人们都认得这一对老夫老妻，却没有见过这样一对老夫老妻，还像年轻人那番扯扯拽拽着。朝成义点头打招呼的人，走过去了，还会扭扭头看一看。回头率的内涵是艳羡。

莲花领成义站到了水西门城瓮。莲花放下成义的手，幸福地说：“仪式开始了。我们要走一圈来回，上城门墙上去，下来再走一个来回。”

成义豁然开朗了。水西门，见证了他与她的机遇，现在，还要水西门作证他与她的婚姻。

成义这一次．主动握住了莲花的手心，握得那么紧凑，握得那么炽笃。他突然掠过一丝怕捏痛了对方的担心。他将莲花的手捧到了面前察看，发现身材同样瘦削的莲花，既然拥有一双跟他的大手不相上下的一双手掌，也生着大片的厚茧，尤其是每个指节，奇异般的粗大，跟莲花妩媚的红颜很不对称。一切明白了，一切尽在不言中！莲花在这二十年里，承受着怎样的劳作？这双手就是说明。成义将自己的粗掌大手，完全贴住了莲花这双大手上。

水西门，古老的水西门，历史的水西门，京城的水西门，南京的水西门，曾经见证了金戈铁马，见证了辛酸窘迫，这一次，终于见证了柔情蜜意……。

作家李昌祥创作谈

让人读了感叹嘘唏的这部小说《水西门》，是我忠实于生活的写作。我就是要让生活打动人心。生活不但促成了我的灵感，也给了我完整的故事。每个人生，只要不夭折，都会以一种完美的句号，给每一人生做成光环。另当别论的只是意外夭折。但也会有相应的惋惜。

故事涉及了一夫四妻。即使这是中华二十世纪三、四十年代的事，以后再也没有这种明媒正娶的事情发生了，说来也还是讳莫如深。我的大胆，促成了我的勇气。面对中华民族渊源流长的家族史，虔诚之心让我为真知灼见付出了大胆。为甚么不能表现这一实在的故事呢？

我直接写出了故事发生的真实地点——南京市的水西门，还有南京主城对岸的古镇桥林。只是隐去了主人翁的真名真姓，也因此成了小说作品。因是小说，写到主人翁夫妇在水西门见证劫后重逢，戛然结束，既让人思绪翻云，得到文学享受，也是新一篇的悬念。

可以向读者透露的，主人翁还活着，到如今百岁了，还精神矍烁。由于经过了磨练，又自觉的坚持下来，百岁的老人还能竖列立，玩斗竹，扎马灯。他的四房妻室一个个还健在，似乎不陪伴他过足了好日月，是成全不了天理人情似的。真正的少来夫妻老来伴！

也就在这内中看到了传承中华民族礼仪文明的精诚所在。为什么在建设社会和谐文明的现代，不继承那些品质的奚好呢？具有中国特色的社会主义，这个“具有中国特色”的六个字，所包涵的，正是对中华千年文明的海纳！中华国学瑰宝的崇高，让中华人品高尚起米！

我创作的大胆，正基于对民族深情的执著，对和谐的至诚至爱！