儿童学习外语的优势及儿童外语教学策略

儿童学习外语的优势及儿童外语教学策略

叶敏

摘要：语言习得的临界期假设理论表明儿童学习外语具有独特的优势，具体阐明了这些优势，并进一步探讨了如何利用这些优势来进行儿童外语教学。

关键词：语言习得临界期假说；TPR反应法；游戏活动熏染法；动画片学习法

引言

随着我国外语教育事业的空前发展，越来越多不同年龄阶段的人都在学习外语（主要是英语），外语教学呈现出低龄化的趋势。究竟哪个年龄阶段学习外语最好?外语学习是否有临界期?是否过了这一时期就难以学好外语?儿童学习外语比少年和成人学习外语真的占有绝对优势吗?试图就以上问题展开探讨，以使人们对儿童学习外语有更加清楚的认识以及正确对待并处理好儿童外语教学。

1语言习得临界期假说的概念

语言习得临界期假说（又译为关键期）的概念来源于生物学，它是指个体发展过程中环境影响能起最大作用的时期。临界期阶段，在适宜的环境影响下，个体行为的习得特别容易，发展特别迅速（杨连瑞，2004）。心理语言学家Lenneberg（1967）首先提出了语言习得临界期的概念，他认为，语言是大脑的产物，语言能力的发展要受到人的生理基础的严格制约。儿童从两岁开始至青春期到来之前，即人出生后的10到12年，人的大脑具有可塑性，语言习得能够自然而轻松地进行。这时语言的理解和产生涉及到大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习，所以吸收新的语言信息就快而易。青春期到来之后，多数人的大脑已发生了侧化，人脑已充分发育成熟，神经系统不再有这样的弹性，学习语言也就越来越难。语言学家对一些地方发现的“狼孩”、“猪孩”，特别是美国洛杉矶“都市野孩”基尼，进行跟踪调查后发现，人们在找到他们后不论采取什么方式教他们学习语言，他们的语言能力都达不到在正常环境下成长起来的孩子的水平。这常用来解释在人脑单侧化形成后，人学习语言的能力明显降低。

由此可见，儿童学习外语具有可靠的理论与现实依据。

2儿童学习外语的优势

关键期理论表明儿童学英语具有生理、心理、认知等方面的优势。

2.1生理方面

儿童、青少年与成年人在大脑发育方面的差异主要是大脑发育的成熟程度。研究表明，人的大脑两侧随着发育的逐渐成熟分别被“赋予”不同的功能，这便是脑半球侧化现象。人类语言智力、逻辑、分析的功能逐步被侧化到左半球，而情感的社会功能则渐渐被侧化到右半球。但人在青春期前，大脑中主管语言的区域处于不断的发展变化中，其言语中枢尚未定位，大脑左右两个半球都可参与语言学习；同时幼儿的发音器官柔软，其声带、唇、舌等运动神经的调解有很大的可塑性。可见，早期接触外语能激发神经功能系统，从而促进以后的外语学习。

2.2心理方面

儿童学英语的特点是没有心理障碍，不怕羞、不怕错，喜开口，敢于在集体面前大胆进行语言实践。我们发现，越是小的孩子，越敢大胆用语言表达。而随着年龄的增长，人会产生一种心理防御性，以保护脆弱的自我。在第二语言习得中，青春期或青春期后的习得者往往会循规蹈矩，瞻前顾后害怕犯错误，被人笑而不敢轻易应用语言来表达自己的观点，从而限制了语言习得的灵活性和创造性。习得者的态度、动机也是第二语言习得成功的关键所在。儿童对第二语言的学习兴趣会如他们认识新事物的兴趣一样比较持久，因为他们的认知能力与语言的发展是同步的；同时，老师、父母的赞赏、考试取得高分等使儿童更乐意学习第二语言。对成人来说，不少人学外语是出于考试的压力或由于社会的重视等，因此，学起来就不如儿童那么积极。此外，如果一个第二语言学习者对第二语言本身或讲该语言的人抱有否定或敌视态度的话，这势必会影响他第二语言的成功（张力，2005）。而年龄较大的习得者在这方面比起年龄较小者来说要复杂得多。人们发现在二语习得中，对待第二语言学的态度不会随着年龄的增长而呈积极发展趋势，相反会呈消极发展趋势，这也就是说年龄越小的习得者越能在学习中保持积极的态度。

2.3认知方面

认知能力水平人的认知能力是处在不断的发展过程中的。年龄较小者其认知能力是不成熟的，而成年人则拥有相对成熟的认知能力。Newport认为，正是认知的不成熟才有利于语言的学习，与成熟相伴随的学习能力，在某个阶段内有一个高峰，超过此阶段，则开始衰退。Newpor指出，孩子的短时记忆容量有限，这种容量的有限性使得他们在加工语言输入材料时，仅能抽取少量的信息进行加工，而成人拥有较大的短时记忆容量，他们在加工语言输入材料时，能够同时抽取更多的信息进行加工，而同时对众多的信息进行分析加工是不利语言学习的（高静，2006）。

3儿童外语教学策略

通过上述讨论，我们可以了解到儿童在心理、生理和认知上都有学习外语的相对优势，因此，结合儿童所处的年龄阶段的众多特点，幼儿教育专家们探索出了颇有成效的教学法。

3.1全面活动反应法（TPR）

这种方法主要是由成人用英语发出活动的指令，如“Closeyoureyes，andnodyourhead（闭上眼，点点头）”然后逐步由孩子自己来做出相应的身体动作。使用TPR教学法，儿童不会因为听不懂或不会说而产生焦虑、担心而回避，他们往往会应用自然的动作模仿积极地参加到活动中去，经过多次“指令—动作”的联系，自然地听懂、学会表达。在活动过程中，指令要求的动作越特别、有趣，儿童活动的兴趣就越高，其学习语言的效果也就越好。

3.2游戏活动熏染法

将语言学习与儿童日常的游戏活动结合起来，由成人用英语来组织儿童画画、数数、手工制作、玩娃娃家等。在整个游戏活动中，成人完全用简单的英语加上手势来引导儿童游戏，只对儿童用英语提出的请求和意见进行反应，因此在特定的时候为儿童创设了一个微型的英语环境。在儿童学习的初期，成人应使用大量的手势、动作和图画来帮助儿童理解活动的目的、要求和方法；随着学习的进行，成人可逐渐减少辅助方法，促使儿童学会以英语与他人进行沟通。

3.3动画片学习法

如果父母或教师自身的英语水平有限，不能有效地应用英语组织活动，则可以借助于录像带、VCD或游戏软件来为孩子提供学习英语的良好工具。在观看动画片的过程中，尽管儿童的注意力集中在有趣的人物、约丽的色彩和滑稽的情节上，但他们在反复观看的过程中，就能熟悉英语的语音，并能自动地将语音与情节逐步地对应起来，这就为其进一步地学习奠定了基础。在观看时，成人不要反复询问“说什么了”“什么意思”，也不要性急地为孩子讲解，而要鼓励他们根据画面来猜测人物对话的含义，模仿人物的评议。在此基础上，成人也可以和孩子一起猜或者对照故事的说明和他们一起讨论，帮助他们逐步将对话和情节结合起来。在有条件时，也可以请英语较好的成人带着孩子一起看，重点聆听、了解、喜欢英语的目的。

结语

总之，语言的习得是一个非常复杂的过程，它既涉及到社会、文化等因素的影响，又涉及到个人生理因素的影响。教育工作者及父母应及时在儿童外语习得的关键期内，充分发挥儿童外语学习具有独特的优势，对儿童语言的发展给予适宜的指导和帮助，为他们以后的外语学习打下坚定的基础，从而促进儿童的全面发展。

参考文献

[1]杨连瑞.第二语言习得的临界期及最佳年龄研究[J].外语学刊，2004（5）.

[2]Lenneberg，E.BiologicalFoundationofLanguage[M].NewYork：Wiley，1967.

[3]张力.外语教学中的情感因素[Ｊ].ChinaForeignLanguage，2005（10）：67.

[4]高静.二语习得中的年龄因素与儿童外语教学[J].聊城大学学报（社会科学版），2006（3）.