廉租房是指政府通过实物配租或租金补贴的方式向低收入群体和住房困难者提供的住房。从政策实施的主体看,廉租房的制度安排是政府承担职责,保障公民基本居住权的集中体现,因而成为了各国住房保障体系的重要组成部分;从其保障对象上看,廉租房制度是专门针对低收入群体而设计的制度安排,带有强烈的社会福利色彩;从其保障方式上看,发达国家在建设和完善廉租房制度的过程中,形成了实物配租和租金补贴两种保障方式。随着市场经济的发展和城市化进程的推进,社会阶层结构越来越分化,社会成员问的收入差距拉大,必然会出现一部分低收入群体。由于商品房和经济适用房的价格相对较高,这部分群体无法在短期内通过市场方式解决居住的问题。