戏曲区别于其他表演艺术门类的主要特点，就是它具有众多的程式动作与舞台规范。传统戏曲中纷繁丰富的程式来源于古代生活。有的就是生活情感的摹拟，任何戏曲剧种都有自身的表演程式。比如说柳琴戏《喝面叶》中的陈士夺煮面叶的程式表演动作，又比如开门、关门、上楼、下楼等。有的距离生活情感比较远了。比如，用劈叉表现马失前蹄，水袖似乎介于两者之间，它是手势的延长，夸张和变形。人们在说话的时候，为了强调某种思想或情感，往往辅以手势，艺术前辈们在这个基础上，发挥了极大的艺术想象力，创造了水袖功，当然不仅是水袖功，还有诸如甩发功，毯子功等等，他们都有明确而严格的技术规范，戏曲演员必须经过长期的专业训练和积累掌握大量的程式动作之后，才能进行艺术创造。
