作为对两个正义原则的一个证明，《正义论》中的原初状态理论是罗尔斯整个正义理论的根基之一。罗尔斯精心设计了原初状态的理论，其中既包括了一些静态的必要限制，也包括了一个动态的推理过程。然而原初状态的理论却受到了西方学者的严厉批评。其中部分学者质疑，在罗尔斯所谓的新社会契约理论中并不存在一个契约；即使存在契约，原初状态理论也并未对两个正义原则提供恰切的证明；有的学者对原初状态的设置颇有微词，而功利主义者则集中反驳在原初状态的推理中对功利主义的批评。尽管罗尔斯在《正义论》中的努力在许多学者看来并不成功，甚至整个的论证也不令人信服，但是罗尔斯所恢复的研究传统以及所提出的正义原则却得到了许多人的赞同与支持。
