<正>对中国秘密会党的研究,国内外学者已有一百余年的历史。成果累累,不胜枚举。关于秘密会党的历史地位、会党的产生、组织状况及其性质诸问题。目前,已有大量的专门论著,并给予适当的评价。一些学者公认,中国秘密会党是始见于清代的秘密社会组织,天地会则可推为中国近代秘密会党的鼻祖。近几年来,对天地会的研究更为深入,尤其对天地会起源问题,探讨极为活跃,不同论点,各有依据。笔者认为,既然中国秘密会党起源于清,就应对有清一代的会党组织,做一全面研究,特别对天地会公开活动前出现的会党组织,应作些分析研究,这将有助于对会党的产生、发展等问题进行深入的探讨。笔者从事清政府遗存档案的整理工作,对清代官文书记载有关会党的史料多有接触。本文拟以清前期出现的会党史料,分析、论证清前期会党的性质及会党的起源,敬祈指正。
