高级官员推荐与配额制，以及严格的舆论监察制度，给宋代士人应制举的道路上设置了重重荆棘。为求荐举，并希求延誉，宋代应制举人竞相向宰执、侍从、两制官员及路一级长官行卷。宋代应制举人之行卷，其文体、篇数，基本上没有逸出进卷的范围。个别士人之行卷，其内容、文体，则不为进卷所牢笼。其投献之文，一方面有意弱化、减少甚至取消颂美的内容，另一方面，又有意在彰显其人“无所顾望”、“矫拂切直”的一面，实际上是以文学为手段而进行的自我整饬，其目的正是要在士林之中树立一个“贤良方正、能极言极谏”的良好社会形象。“颂而不谄，援而不卑”，“词义劲直、无所回避”，既是其文体特点，也是行文策略，更是宋代贤良在精神上自我整饬、自有激励的必然结果。
