2008年10月下旬，原体操运动员桑兰受邀去福建参加社会活动，11月1日乘坐东航ＭＵ5161航班从福州返京。她在福州时事先跟航空公司约定，到了北京首都机场要用自己量身定做的轮椅，因为机场的普通轮椅对于她这样高位截瘫的人是不适合乘坐的。但是，飞机落地后，等来的却是机场的简易轮椅。于是，桑兰在交涉过程中一直等待着自己的轮椅，导致延迟下机，并间接造成下一班航班延误。候机大厅中，上百位心急火燎的旅客也在等待着乘坐这架已经更改为东航ＭＵ5182航班的飞机，盼着早点从北京飞福州。而桑兰在机上对这一切却一无所知。最后经过40分钟左右的等待，桑兰才等来自己的轮椅。下飞机时，登机口的人们情绪激动，桑兰受到责骂，被部分旅客指责“耍大牌”。
事件发生后，桑兰在博客上连发多篇博文对事件进行澄清和解释，对给其他旅客带来的延误表达了歉意；同时，回应了“桑兰在飞机上耍大牌”的质疑，倾诉了自己内心的委屈，表示不下飞机并非自己所愿，希望自己的行为得到大家的理解。
桑兰为什么非要坚持乘坐自己的轮椅，而不坐机场提供的轮椅下飞机呢？本文特别从康复医学的角度来介绍脊柱脊髓损伤特别是颈椎损伤患者的特点以及脊髓损伤残疾人使用轮椅的特殊之处。
颈髓损伤带来的严重后果
颈髓损伤是指颈椎骨折导致颈椎脊髓受伤，造成损伤平面以下的感觉、运动障碍，反射异常以及大小便失禁等相应的病理改变，表现为四肢和躯干不同程度的瘫痪、大小便障碍，这就是常说的“四肢瘫”。脊髓损伤将造成终生残疾，很多人因此而生活不能自理，许多并发症还会终生威胁着他们。例如：
1．呼吸困难：高位颈髓损伤患者常常会因为呼吸肌瘫痪出现呼吸费劲、胸闷等表现，又因为体位性低血压容易出现头晕、眼花、心慌。
2．高体温或低体温：颈髓损伤患者身体不能随周围环境温度变化及时调节体温，可出现高热（40℃以上）或低体温（常在35℃以下）。这常常是病危的征兆，死亡率很高。
3．呼吸道感染：因长期卧床，四肢瘫痪病人容易发生呼吸道感染，如果处理不当可导致呼吸衰竭，引起死亡。
4．痉挛：由于脊髓神经被破坏，当身体躯干或四肢感受到温度、姿势和触动等不良刺激，经常会导致颈髓损伤患者肢体发生不由自主的持续痉挛（俗称“抽筋”）等症状，且难以平息。此时，患者极容易从轮椅和床榻上跌落下来。
5．骨折：骨关节长期不运动引起的挛缩固定，长期不站立引起的骨质疏松以至骨折。
6．便秘：脊髓损伤后，胃肠蠕动减慢，肠道水分吸收增多以及排便反射消失导致便秘。
7．泌尿系感染：截瘫患者因膀胱瘫痪导致小便失禁或排尿障碍、尿潴留，需长期留置导尿管，很容易发生泌尿系统感染和结石。
8．压疮（俗称褥疮）：截瘫病人皮肤失去感觉，长期卧床使皮肤受压，容易发生压疮。
9．深静脉血栓：脊髓损伤患者由于缺少运动，容易形成深部静脉血栓。一般在截瘫后4～12周发生，以股静脉和髂静脉多见。
脊髓损伤为什么难以恢复
脊髓是人体的“电信枢纽”，脊髓内有白质和灰质，白质为神经纤维，就像通信电缆；灰质为神经细胞，就像电信中转站。白质主要功能为神经冲动的传导载体，包括感觉和运动的传导；灰质为这些传导的中转站，它将传导转至大脑或传递到效应器官。神经细胞发生变性坏死后，永久不可再生。神经纤维损伤后，恢复也非常缓慢。肌肉组织长时间得不到神经支配，就会因为不活动而发生萎缩。脊柱骨折或外伤，往往在瞬间造成脊髓损伤，或骨折长期压迫脊髓，造成脊髓变性、软化、坏死，从而使“电信枢纽”失去传导信息的功能，造成损伤平面以下的感觉、运动均消失。即使运动纤维再生到肌肉组织，肌肉组织也已因长期瘫痪而萎缩。因此，脊髓损伤往往造成终生残疾。
桑兰为什么拒绝航空公司
提供的轮椅
像桑兰这样的颈髓损伤导致截瘫的残疾人之所以对轮椅要求如此严格，是因为他们属于高位截瘫，胸部、腰腹部以下没有任何知觉，更没有支撑身体的力量。高位截瘫的残疾人要保持坐姿，就必须依靠双臂的力量支撑整个身体。对桑兰这样身材比较瘦小的高位截瘫的残疾人来说，如果轮椅过大、过宽，双臂就难以用力支撑身子保持坐姿了；而且他们的双下肢肌肉甚至双上肢肌肉还会因外界不良刺激，经常产生剧烈痉挛，这是他们自己无法预知和控制的。高位截瘫的残疾人若乘坐普通的轮椅，一旦身体出现意想不到的痉挛，就极有可能滑出轮椅跌落下来，或造成轮椅倾翻，致使身体再次损伤。
高位截瘫患者使用的轮椅跟机场提供的普通轮椅有很大的区别，他们专门定做的轮椅以及坐垫、后靠背和安全保护带对人体都能起到固定的作用。坐垫是硅胶的，套上座套后会坚固地与轮椅硬椅面粘贴在一起，不但给臀部减轻压力，即使坐很久也能防止臀部产生压疮等并发症，而且还可使不灵便的身体更好地固定在轮椅上。量身定制的靠背能够拆卸，可以把腰部更好地支撑和包裹起来，保证高位截瘫的残疾人身体不侧倾，不因外力而从轮椅上滑出或侧倒。没有它们的支撑，高位截瘫残疾人很难坐得舒服、安全。邓朴方、桑兰、张海迪等截瘫残疾人之所以能够很好地坐在轮椅上，参加社会活动，参政议政，其中的一个主要原因就是有一辆合身的轮椅。这种特制的轮椅可以给他们更好的支撑，让他们安全地坐在轮椅上，舒适而且安稳，不用考虑在轮椅上发生危险。
