[摘要]本文从情态隐喻的意义入手，分析了其与情态助动词所表达意义的细微差别；继而介绍了它在应用中的三个功能，即表达主客观性、表达礼貌意义和识别文体。了解这些功能有助于提高英语教学质量，从而改善学生的语言运用能力及技巧。
[关键词]情态隐喻 情态助动词 主观意义 客观意义
系统功能语言学认为，情态是体现人际意义的语气系统中的一个子系统，是表现语言人际功能的手段之一。它可以表达个人的愿望，要求他人承担的义务，对事务发展趋势的判断等。情态意义大都由情态动词和情态副词以及谓语的延伸部分来表达。
一、情态隐喻的语法表达形式
（1）Tom is probably tired.
（2）Tom must be tired.
例（1）与例（2）是采用情态副词和情态助动词表达情态意义，其相应的隐喻变体如下。
（3）I believe Tom is tired.
（4）It’s likely that Tom is tired.
例（3）与例（4）中采用小句“I believe”和“It is likely”来表达情态意义，在语法中处于主导地位，然而它们并不是命题本身。例（3）和例（4）中，在语义上起支配作用的实际上是被投射句“Tom is tired”,而不是投射句“I believe”和 “It is likely”。这一点可由英语的附加疑问句来证实。
I believe Tom is tired, doesn’t he?don’t I?
It is likely that Tom is tired, doesn’t he? doesn’t it?
由此可见，体现情态意义的小句在例（3）和例（4）中相当于一个语气状语，从而以不同的方式表达了同一情态意义，在语法层上形成一个隐喻结构（朱永生，1994）。情态隐喻中的情态意义除了可由小句中的动词、形容词和名词来表达以外，还可由名物化、动词词组复合体以及介词短语等其他形式来表达（周大军，2003）。
二、情态隐喻与情态助动词所表达的情态意义的比较
1.情态助动词概括，情态隐喻具体
情态助动词的情态意义是概括性、泛指性的，它仅表示“实现的可能性”，不暗含“实现的本身”。而相应的情态隐喻形式则包含了“结果的实现”这一意义。
（5）In those days only men could vote in elections.
（6）The man entered the hall and could vote in the election.（误）
（7）The man entered the hall and was allowed to vote in the election.
在例（5）中，情态助动词“could”表达了那个时代只有男子拥有选举权，不包含实施选举这个动作，所以例（6）是错误的。因为在前一小句“The man entered the hall”设定的背景下预示了投票这一行为的实施。
另一个例子也证实了这一点，如：
（8）He ran after the bus, and was able to catch it.
（9）He ran after the bus, and could catch it.
“be able to”隐含了他能搭上车这一结果，与前面的“he ran after the bus”形成呼应。而“could”表示他能赶上车的这种可能性，是处于发话人的想象世界里的东西，和前一分句“he ran after the bus”的具体场景相脱离。
2.情态助动词模糊，情态隐喻清晰
情态助动词表意模糊，情态隐喻可将其所表达的意义明晰化，如下例。
(10) Tom must be in school.
这一句中的“must”可能含有“可能性”和“责任”两种意思，利用情态隐
喻就可将其明晰化，如表达“可能性”时可用
（11）It is certain that he is in school.
（12）I am sure that he is in school.
表达“责任”时，可用如下隐喻方式来表达。
（13）It is important, vital that he goes to school.
（14）It is (strongly) required that Tom goes to school.
另一情态助动词“may”也有类似的情况，如：
（15）He may go.
在上例中“may”在不同的上下文中可表达“可能性”和“允许”这两种不同的意义。表达“可能性”时，我们可用隐喻方式来表达。
