我国古代《学记》中有一重要思想，即“建国君民，教学为先”。由此逐渐形成我国的教育思想：要改造中国社会，首先要有好的教育思想和好的师范学校，培养出好的教师；有了好的教师才能培养出好的国家公民；有了好的国家公民才会有兴旺发达的国家。从世界史上看，西欧许多国家转变传统观念：把孩子受教育是家长的事，转变为是政府的事，提出普及义务教育理论。教育工作者深入农村，从教育人手，经过文艺复兴、宗教改革，提高大多数农民素质，给农民比较自由的发展环境，使农民成为有独立地位、有自主权的商品生产者，充分鼓励农民经营个体经济的积极性，促进了以农、轻、重为序的国民经济的发展，先后建立了现代国家制度。这种发展模式从欧洲传到美洲，又从美国传到中国。20世纪20年代末到30年代初，我国把这段学习美国模式推行的，“乡村教育运动”称为“十年乡村建设”。
